El lago Uru Uru es vestigio de un lago prehistórico que data de hace 40.000 años y que se encontraba en el área donde ahora se halla el salar de Uyuni.
Esta teoría se maneja en un artículo que se publica en el portal de internet ccbolgroup. com. “El salar de Uyuni o de Tunupa es con sus 12.000 km2 el mayor desierto de sal del mundo (...). El área que hoy ocupa este desierto estaba cubierto hace 40.000 años por el lago Ballivián. El Salar de Coipasa y los lagos Poopó y Uru Uru también formaron parte de este gran lago prehistórico”.
El lago lleva el nombre de la etnia de los Urus Muratos que vivían sólo de la pesca en los alrededores del lago Poopó y que se encuentra en peligro de extinción. Durante la época colonial el virrey Francisco de Toledo, entre 1573 y 1575, realizó un precario censo y se anotó que en la región existían 80.000 urus.
En ese entonces se decía que constituían la tercera parte de la población de la región altiplánica. Actualmente sólo llegan a 700 individuos, repartidos en los asentamientos de Puñaca Tinta María, Villañique y Llapallapani, cercanos al lago Poopó.
El texto titulado Los Urus de la laguna de Challacollo sostiene que la gran mayoría de esta etnia pasó a ser aymara.
“Solamente los que, por una u otra razón, optaron por vivir al margen de la sociedad o fueron obligados a hacerlo, mantuvieron la identidad uru. Fueron despreciados, perseguidos y amenazados por sus recursos naturales, pobres pero libres”. El marginamiento y repudio hacia esta etnia continuó durante toda la colonia y la creación de la República no logró cambiar esta su situación, dice el texto.