• ESPERANDO CAMBIO • Un joven ofrece el diario oficial Granma en la jornada previa a las elecciones en Cuba.

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La isla vivió en calma las horas previas a la reunión, prevista para las 10.00 locales de hoy, en que la nueva Asamblea Nacional escogerá de sus 614 diputados —entre ellos Raúl Castro— al jefe de Estado y de Gobierno para los próximos cinco años.

´Espero la decisión trascendente del 24´, afirmó ayer en un editorial el líder de 81 años, quien dice haber quedado exhausto por ´los días de tensión´ previos al domingo.

Fidel Castro, que llegó al poder por las armas en 1959, anunció el martes 19 de febrero que no quiere seguir en el poder, al admitir en un mensaje que no estaba ´en condiciones físicas´ de asumir un cargo ´que requiere movilidad y entrega total´.

Según lo esperado, Raúl, de 76 años, será designado como presidente del Consejo de Estado -Ejecutivo, luego de 19 meses de haber ejercido de forma provisional el mando que le transfirió su hermano el 31 de julio del 2006 a causa de una enfermedad.

Sin embargo, no se descartan sorpresas como podría ser la designación del vicepresidente Carlos Lage, de 56 años, dando paso formal a una nueva generación de dirigentes en la isla.

Además del presidente, también cabeza del gabinete de ministros, los diputados elegirán en voto directo y secreto al primer vicepresidente, cinco vicepresidentes, un secretario y 23 miembros del Consejo de Estado.

En un artículo publicado el viernes, el primero tras el mensaje de su renuncia, Fidel Castro admitió que su retiro marca ´el fin de una etapa´, pero descartó cambios en el sistema político que existe desde 1959.

´Estoy de acuerdo, ¡cambio!, pero en Estados Unidos. Cuba cambió hace rato y seguirá su rumbo dialéctico´, escribió Castro al rechazar llamados a la transición política por parte de Washington, países europeos y la Organización de Estados Americanos (OEA), a la que tildó este sábado de ´basurero´.

Su renuncia podría obligar a un reacomodo en las cúpulas de gobierno y militar, debido a que Raúl —hasta ahora primer vicepresidente— asumiría, en su calidad de presidente, como ´Jefe Supremo´ de las fuerzas militares cubanas, dejando vacante el Ministerio de Defensa.

Además, según lo que se espera, Lage, de la generación intermedia, ascendería a primer vicepresidente y sería, constitucionalmente, el sucesor de Raúl.

La elección se realiza con expectativa en la población por los ´cambios´ que prometió Raúl para aliviar los problemas económicos y sociales, y por críticas al ´exceso de prohibiciones´.

´Yo estoy muy inquieta. A mí me pareció increíble que Fidel renunciara, pero ahora vamos a ver qué viene, porque ya está bueno ya... queremos ver qué es lo que Raúl va a hacer´, comentó una empleada. La Habana, AFP

Perfiles de los dos posibles sucesores

RAÚL CASTRO

Cargo • Presidente provisional de Cuba desde la enfermedad de Fidel Castro.

Familia • Hermano menor de Fidel. Estuvo casado con Vilma Espín —fallecida el 2007—, a quien conoció en Sierra Maestra; tiene cuatro hijos.

Perfil • Raúl Castro tiene fama de duro; sin embargo, inició cambios destinados a aliviar problemas económicos. La Habana, EFE

CARLOS LAGE

Cargo • Es el vicepresidente y secretario de los Consejos de Estado y de Ministros de Cuba.

Biografía • Lage nació en La Habana el 15 de octubre de 1951 y se licenció en Pediatría; saltó de la universidad a la política.

Perfil • Es el hombre más importante del régimen detrás de los Castro. Mantuvo a flote al país durante los 90. La Habana, EFE