Una nueva forma de vacunar: con tatuajes
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El tatuado genera una reacción inflamatoria que llama a las células del sistema inmune y hace que la respuesta sea más rápida y eficiente.

Texto: BBC Ciencia
Fotografía: Archivo

Los tatuajes podrían ser, a futuro, más que una tendencia cultural o de la moda en el mundo.

Científicos en Alemania afirman que el método de hacer pinchazos en la piel podría tener un importante valor médico.

Los especialistas del Centro Alemán de Investigación de Cáncer, en Heidelberg, aseguran que los tatuajes podrían ser una forma más efectiva de vacunar a la gente. Ya que con éstos se puede provocar en el organismo una mejor respuesta inmunológica que con las vacunas intramusculares.

“La vacuna de tatuajes sería, además, una forma menos costosa de llevar inoculaciones a los países más pobres del mundo”, dijo a BBC Ciencia la doctora Ivonne Rubio, una de las autoras del estudio.

En laboratorio

La investigación llevada a cabo con ratones, utilizó una proteína del virus de papiloma humano (el VPH que causa cáncer de cuello uterino) para el modelo de la vacuna de tatuaje. Y compararon su efectividad con la de una inyección intra.

El efecto fueron mejores resultados, pues mostraron que tres dosis de una vacuna de tatuaje produjeron 16 veces más anticuerpos que tres inyecciones intramusculares.

Las inyecciones intramusculares a menudo no producen la respuesta inmune deseada. “Esta vacuna no es intramuscular si no se coloca debajo de la piel utilizando una máquina de tatuaje eléctrica”, explica Rubio.

“Lo que hace el proceso de tatuado es generar una reacción inflamatoria pequeña que \'llama\' a células del sistema inmune y hace que la producción de la respuesta inmune sea mucho más rápida y eficiente”, agrega.

El tatuaje es capaz de cubrir una parte más amplia de la piel que una inyección normal, por lo que los antígenos de la vacuna pueden llegar a más células.

Tal como explica la investigadora, “cuando se llevan a cabo los pinchazos del tatuaje las células viajan a ese sitio y reconocen al antígeno extraño que está siendo aplicado”. “Y posteriormente se desplazan hacia los órganos centrales para activar de inmediato la respuesta inmune”. Este enfoque de tatuaje quizás no sea del agrado de toda la gente, pues es probable que sea doloroso. Pero los científicos afirman que están trabajando en el desarrollo de una máquina menos invasiva. “Usamos una de tatuaje normal —dice Rubio— pero se necesita una especializada, que logre poner el antígeno con menos pulsaciones o con agujas más delgadas que penetren la piel más fácilmente y sin tantos pinchazos”.

Datos

Procedimiento

Agujas

l La Dra. Ivonne Rubio, del Centro Alemán de Investigación de Cáncer, hace algunos apuntes:

l El objetivo, afirman los investigadores, es poder llevar este dispositivo a países en desarrollo donde actualmente es muy difícil hacer llegar, por ejemplo, vacunas congeladas para las inmunizaciones.

l Los científicos esperan poder desarrollar, por ejemplo, una versión de vacuna de tatuaje contra cáncer de cuello uterino.