• EL ATAQUE CHILENO • Reconstrucción de un dibujo chileno sobre la invasión a territorio boliviano del 14 de febrero de 1879. Fue publicado en un diario santiaguino de la época.

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El 28 de febrero de 1879, el periódico El Comercio, de La Paz, anuncia a Bolivia y al mundo que tropas chilenas habían invadido territorio boliviano. Sin embargo, ya habían transcurrido 14 días desde la incursión. El retraso de la noticia se debió a las malas condiciones de comunicación que existían en ese entonces.

Simultáneamente, otros periódicos de Bolivia empiezan a difundir la información de la invasión chilena en las costas bolivianas. Entre ellos, El Heraldo, de Cochabamba; La Estrella, de Tarija, y La Estrella del Oriente, de Santa Cruz. Todos informaron sobre la invasión, que se originó sin que el gobierno chileno haya declarado la guerra.

Los editoriales de todos estos periódicos —escritas por sus dueños— manifiestan su oposición al desembarco chileno.

Más tarde, a las noticias sobre la Guerra del Pacífico se suman algunas transcripciones de cartas y documentos oficiales del gobierno, además de artículos de prensa internacional que hacen referencia al hecho.

A pesar del rechazo generalizado, la manera de presentar la información difiere de una ciudad a otra. Por ejemplo, los medios paceños manifiestan una posición más dura, con artículos fuertes y directos, reprochando enérgicamente la invasión. En el caso de Santa Cruz, las noticias tienen un carácter más patriota, manifestando a cada instante que el país debería asumir una actitud más defensiva y organizada. Cochabamba y Tarija, cada cual por su lado, manifiestan su indignación y reproche.

Con el pasar del tiempo, la cantidad y frecuencia de artículos publicados va disminuyendo y llega a un nivel mínimo luego de enterarse de la derrota.

Los artículos posteriores al conflicto bélico muestran una posición aún más crítica, reprochando a Chile su carácter expansionista. A la par se mantiene el anhelo de lograr un acuerdo político que permita el retorno a las costas ocupadas, sin que ello perjudique al Perú, que aún se encontraba en guerra con Chile. Sin embargo, como se conoce, estos intentos no servirán de nada, ya que Bolivia, después de la guerra, perderá definitivamente su acceso a las costas del Pacífico.

Seis años después de terminada la guerra, en los periódicos se empieza a escribir sobre la historia del conflicto. Uno de los primeros artículos fue publicado en 1886, por el investigador Clemente R. Markhan.

La investigación de este escritor se remonta hasta el periodo de la Colonia, a partir de cuya etapa desarrolla las principales causas de la guerra, para luego proseguir con la descripción de las batallas más importantes. Markhan escribirá durante un año sobre estos hechos, aunque haciendo énfasis en los episodios peruanos más que los bolivianos.

Esto generará en Bolivia una especie de respuesta de parte de don Tomás Caviano, quien rescata los documentos de Markhan, y se dedica a escribir sobre la guerra y su importancia. Como él mismo menciona, su intención fue poner en evidencia algunos hechos para que no se vuelvan a cometer los mismos errores.

Puede concluirse que durante el desarrollo y desenlace de la guerra, la información difundida es variada, aunque con un elevado nivel de patriotismo, y con una fuerte crítica a Chile por su carácter expansionista.

Los medios paceños reprocharon enérgicamente la invasión. Los diarios cruceños presentaron la noticia con un carácter más patriota.