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Así piensa Ismael Montes de Oca, ingeniero geólogo —de los primeros seis que se titularon en la Universidad Mayor de San Andrés—, vicepresidente de la Academia de Ciencias de Bolivia y que se apresta a recibir el Premio Club de La Paz a la Cultura.

Montes de Oca fundó en 1960 el Departamento Nacional de Geología —hoy Servicio Nacional de Geología y Técnico de Minas— y fue quien investigó los minerales de exportación, determinando que lo que se vendía como impureza junto al zinc era en realidad cadmio. Esto hizo que el país logre una plusvalía y quede clara la importancia de la ciencia en la economía.

Fue también su trabajo el que identificó la existencia de unas estructuras en forma de domo (anticlinales) que señalan la presencia de hidrocarburos en el altiplano paceño y que aún esperan por perforaciones.

En 1982, a raíz de la intensa sequía que afectó a Potosí, la empresa EMUSA de Mario Mercado Vaca Guzmán, le encomendó la búsqueda de agua. En las serranías de Kari Kari, el geólogo identificó galerías filtrantes gracias a la pauta de una roca volcánica fisurada que ayudó a salvar la crisis de entonces y que aún hoy permite a esa zona contar con el líquido vital.

Otro de los trabajos profesionales emprendidos por Montes de Oca tiene que ver con los suelos de La Paz. ´Hicimos un estudio geológico para determinar su estabilidad”, recuerda. Identificamos la grava Miraflores, una formación que caracteriza al centro de la urbe, desde la Estación Central hasta San Jorge, incluida Miraflores, que es de las más firmes. Con esa información se dio paso a la construcción de edificios altos, como los que se observa desde su departamento en la plaza del Estudiante.

Como docente universitario ha formado a muchos de los profesionales geólogos. ´He tenido el cuidado de guardar las listas de mis alumnos y he contado más de 8.000´, revela quien de niño fue alumno de los colegios La Salle e Instituto Americano.

La geografía del país le ha demandado también sus esfuerzos. ´Bolivia es un país privilegiado, con una cantidad enorme de recursos, sobre todo de sus bosques y los acuíferos´, afirma. ´Aún con el calentamiento del planeta, el Illimani, por ejemplo, no va a perderse. Tiene 800 a 900 metros de nieve´ y es sólo una de las fuentes de agua. Por supuesto, ´hay que estudiarlas y manejarlas sosteniblemente, como los bosques que para mí son mucho más valiosos que los hidrocarburos´.

El geólogo y geógrafo retoma su idea inicial: hace falta un cambio de mentalidad para administrar el país. ´En este momento, con los problemas políticos, tratar el tema es imposible. Pero a futuro, con las nuevas generaciones de bolivianos, tendrá que darse ese cambio´.

El Premio Club de La Paz a la Cultura, para el que fue propuesto por las academias de la Lengua, la Historia y la Ciencia, se entregará el martes a las 18.30.

PERFIL DEL CIENTÍFICO

Vida • Ismael Montes de Oca nació en La Paz el 15 de mayo de 1934. Su niñez transcurrió en el barrio de San Pedro.

Profesión • Es ingeniero geólogo graduado de la UMSA, con especialización en Francia, Panamá, Argentina y EEUU.

Libros • Es autor de la Enciclopedia geográfica de Bolivia y de Geografía y recursos naturales de Bolivia, entre otros textos.