Una economía adicta
Humberto Vacaflor*

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Bolivia no es un país, es un sindicato creado alrededor de una mina de plata. Un sindicato de mineros y ramas anexas que se complicó cuando las ramas anexas llegaron a ser más importantes que la plata.

La mina comenzó a ser explotada hace mil años por gente propia, los tiwanakotas, y desde hace cerca de 500 años por unos conquistadores que llegaron en busca de riquezas minerales; estaban obsesionados con el color dorado.

Los conquistadores se fueron, tres siglos después, sin saber que habían ayudado a que surgiera la riqueza que habría de ser no El Dorado, sino la Diosa Blanca.

Además de la mina de plata, la segunda actividad económica de los bolivianos iba a ser más imaginativa. En realidad iba a ser un milagro para la imaginación: la coca.

La hoja sirvió durante siglos, con humildad y sumisión, al sistema de producción de la primera mina y de las que le siguieron.

Y de pronto se quitó el poncho y mostró que las pequeñas dosis de droga con que mantenía en pie a los mineros y les postergaba el hambre, eran una riqueza mayor que la plata.

La producción de coca en La Paz fue una exigencia de la mina, cuando la plata debía ser llevada a sociedades con urgencias más complejas.

La coca era imprescindible para el nuevo sistema de explotación. Adormecía los estómagos de los obreros, los mitayos, para que puedan resistir las jornadas de trabajo que los españoles trajeron para unos días que llamaron de otra manera, ordenados en grupos de a siete, de los que seis debían ser de producción continua.

Cuando los españoles se fueron, el sindicato creó la república. La mina siguió con su ritmo de trabajo, y lo mismo ocurrió con las actividades paralelas.

Dentro de la mina, los obreros descubrieron que podían ser libres: si podían usar la coca para tener más aliento, decidieron también adorar en esas tinieblas al enemigo del Dios traído por los españoles.

Fuera de la mina eran esclavos, pero adentro eran libres y la libertad la usaban para contradecir las leyes de los conquistadores.

También quedaron las actividades que habían surgido alrededor de la actividad minera: comenzando por la coca.

Extraño momento de la historia económica en que se habla no de alimento para los obreros, sino de algo con lo que puedan evitar el alimento, o por lo menos distraer el hambre. Estamos hablando del primer proletariado anoréxico de la historia del capitalismo.

La mina daba las soluciones a casi todo. Pero también generaba necesidades. La necesidad de la coca se hizo permanente.

Parecía una hoja inocente, pero en 1859 alguien separó los elementos químicos que contiene. De un total de 28 elementos, nueve resultaron ser alcaloides, y uno de ellos recibió un nombre que se haría famoso: cocaína.

Fue cuando la coca mostró a los bolivianos que podían vivir de ella.

La coca no es solamente la compañera del minero ni la aliada del sistema de explotación, es una riqueza en sí misma. Un recurso natural que puede ser explotado y que puede generar ingresos para miles de personas y puede, por supuesto, producir poder económico, que viene acompañado del poder político.

Bolivia no ahorra para los tiempos de vacas flacas: para esos casos tiene un pecado.

(Extracto de un ensayo sobre la coca y la cocaína, de próxima edición).

*Humberto Vacaflor G.
es periodista.