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A pesar de haber caído 6-3, 6-4 y 6-2 ante el francés Paul-Henri Mathieu (número 18) y de manera por todos esperada, el brasileño Gustavo Kuerten salió hace una semana por la puerta grande de Roland Garros, que tembló al grito de ´¡Guga, Guga!´.

´Es mi vida, mi pasión, mi amor por Roland Garros. Es algo muy grande estar aquí con mi familia, mi entrenador, con todos... Haber ganado aquí tres veces fue algo muy grande´, fueron sus primeras palabras al abandonar la cancha en su despedida del circuito profesional.

Después, en conferencia de prensa, dijo: ´pienso que estoy muy satisfecho, en especial por los recuerdos de este partido que fue mejor que lo que hubiese esperado... He tenido momentos fantásticos en toda mi carrera y en especial aquí´.

El momento cumbre fue cuando al final del encuentro con los periodistas, su entrenador, Larry Passos, le entregó tres botellitas con polvo de ladrillo de cada uno de los torneos ganados en París.

Las tribunas del court central Philippe Chatrier, del complejo del Bois de Boulogne, estuvieron pobladas de banderas verdeamarelas y pancartas dando el adiós profesional a uno de los tenistas preferidos del público parisino.

Kuerten, ´el rey Guga´ para los franceses, participó en esta edición de ´su´ Roland Garros gracias a una wild card (invitación) de los organizadores.

´Saqué bien, pegué bien de revés y de volea, me sentí competitivo y, si hubiese estado bien físicamente hubiese jugado mejor´, señaló satisfecho tras una hora y 49 minutos de partido.

Algo que confirmó su rival. Mathieu dijo: ´fue un partido muy especial, difícil de describir. Jugamos buenos puntos... Si hubiera podido gritar \'Guga, Guga\', lo hubiera hecho´.

El brasileño, que mostró su clase intacta fue ovacionado en todo momento y, tras finalizar, entre lágrimas recibió un trofeo de manos del presidente de la Federación Francesa de Tenis (FFT), Christian Bimes.

Este partido marcó el final. Guga, que llegó a París para finalizar la gira de despedida de sus torneos preferidos, ganó Roland Garros, segundo torneo de Grand Slam de la temporada y único sobre polvo de ladrillo, en tres ocasiones: 1997, 2000 y 2001. El tenista de Florianópolis, estado de Santa Catarina, había caído al puesto 1140 de la ATP después de tres temporadas prácticamente sin jugar a causa de una vieja y rebelde lesión.

El brasileño, ex número uno mundial, sedujo año tras año al público parisino con su simpatía y encanto personal. Su look poco convencional, un tanto bohemio, más parecido al de un surfista de las playas del sur de Brasil que al de un profesional del circuito, fascinó a todo el mundo.

Guga, de sonrisa fácil pero de pensamientos profundos, muy probablemente cambiará definitivamente la raqueta por la guitarra para animar las veladas en su Florianópolis natal. París, AFP

De perfil...

Gustavo Kuerten
Fecha de nacimiento: 10 de septiembre de 1976, Florianópolis, Brasil.
Estatura y peso: 1,90 m y 83 kg.
Éxitos deportivos: 43 semanas seguidas como número uno en el ranking Mundial, finalista en 9 torneos y 3 veces ganador del Abierto de Francia.
Títulos en su carrera: 20, desde que se inició en 1995.
Ultimo partido: 25 de mayo de 2008 en Roland Garros.