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Esta información está contenida en el Mapa de Proyecciones de Población Departamental de Bolivia 2000-2010, publicado por el INE. El documento indica que el 2001, año en el que se realizó el último Censo de Población y Vivienda, Bolivia tenía 8.624.268 habitantes. Es decir que en siete años, la población creció en 1.403.376, o sea cerca de un millón y medio de personas más.

Según un consultor en demografía del INE, el crecimiento poblacional se debió a “importantes tasas de fecundidad (número de nacimientos) y a que las políticas en salud disminuyeron la mortalidad (muertes)”.

A nivel departamental, la región más grande en población es La Paz (2.756.989 habitantes). Le siguen Santa Cruz (2.626.697), Cochabamba (1.786.040), Potosí (780.392), Chuquisaca (631.062), Tarija (496.988), Oruro (444.093) y Pando (75.335 habitantes).

Sin embargo, no todos los departamentos crecieron al mismo ritmo. La región que experimentó mayor incremento demográfico fue Santa Cruz, seguida de La Paz, Cochabamba y Tarija.

No obstante, como se indicó anteriormente, La Paz aún tiene más población que Santa Cruz.

Según el INE, el departamento oriental tenía 2.078.444 habitantes el 2001, cifra que este año subió a 2.626.697 (548.253 nuevos habitantes). En tanto que La Paz creció en 298.552 habitantes, de 2.458.437 habitantes registrados el 2001 a 2.756.989, el 2008.

El especialista en demografía indicó que el incremento poblacional en Santa Cruz se explica también por el fenómeno migratorio interno, es decir que grupos de gente se trasladaron del altiplano (La Paz, Oruro y Potosí) a los llanos (Santa Cruz), pasando por los valles (Cochabamba, Chuquisaca y Tarija).

Esta migración tendría su origen en las mejores condiciones de vida que Santa Cruz ofrece al resto del país para el establecimiento de unidades productivas (empresas, negocios y otros).

El tercer y cuarto lugar en crecimiento demográfico lo ocupan, según el INE, Cochabamba y Tarija, respectivamente.

El departamento de Cochabamba tiene este año 1.786.040 habitantes, es decir, 265.246 más que el 2001, cuando su población era de 1.520.794 habitantes.

Tarija ocupa el cuarto lugar con un crecimiento de 87.505 habitantes, entre el 2001 y el 2008.

“Ha habido un repunte en Tarija, ya que tiene uno de los mejores indicadores del país. Su tasa de mortalidad infantil es baja”, señaló el especialista, quien agregó que la riqueza petrolera de la región atrae a quienes esperan obtener una fuente de empleo.

Chuquisaca, Beni, Potosí, Oruro y Pando siguen en la lista.

Las ciudades más grandes

Las ciudades de Santa Cruz de la Sierra y El Alto son, en ese orden, las que albergan un mayor número de habitantes a nivel nacional, según el INE.

La urbe cruceña ocupa el primer lugar con 1.538.343 habitantes, mientras que la población de El Alto alcanza los 896.773 habitantes, 56.868 más que la ciudad de La Paz, misma que se ubica en la tercera posición con 839.905 habitantes.

A La Paz le siguen, en población, Cochabamba, Sucre y Oruro. En cuanto al crecimiento demográfico en relación al 2001 (año del último censo de población), Santa Cruz creció el 2008 en 376.875 habitantes; El Alto en 219.361 y la ciudad de La Paz tan sólo en 8.056 habitantes.