• MAL MUNDIAL • En la foto de archivo, tomada en Tailandia, una enfermera atiende a un paciente que desarrolló el sida.

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El hallazgo casual, realizado en ratones, podría también explicar por qué algunas personas expuestas al VIH, responsable del sida, nunca lo contraen, indicaron los autores del estudio divulgado en la revista Science.

El gen, denominado Apobec3, que existe también en los humanos y en la misma región cromosómica, controla la capacidad de los ratones de producir anticuerpos que neutralicen retrovirus, lo que les permite combatir con éxito las infecciones.

Los investigadores creen que este gen podría jugar el mismo papel en los humanos y neutralizar el retrovirus responsable del sida. Esta hipótesis es alimentada por estudios anteriores que muestran que las proteínas producidas por Apobec3 tienen propiedades anti-VIH y que la región del cromosoma en la que se encuentra el gen influye en la capacidad de ese virus para infectar el organismo.

“Este avance pone en evidencia un mecanismo genético potencial de producción de anticuerpos capaces de neutralizar el virus del sida, lo que es esencial para impedir la infección”, dijo en un comunicado el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional estadounidense de alergias y enfermedades infecciosas (NIAID).

“Otras investigaciones sobre la función del gen Apobec3 en los humanos podrían conducir al hallazgo de medicamentos y vacunas contra el sida”, añadió.

Los anticuerpos son la clave para combatir con éxito las infecciones virales y la mayoría de las vacunas estimulan la producción de anticuerpos contra un virus en particular.

Pero pese a un cuarto de siglo de investigación y a la movilización de importantes recursos, la ciencia aún no ha podido poner a punto una vacuna eficaz contra el virus del sida, origen de una pandemia con más de 25 millones de muertos en el mundo.

“Este hallazgo aporta una nueva dimensión a nuestra comprensión del mecanismo de Apobec3, que podría ayudarnos a resolver el rompecabezas de la neutralización del sida”, dijo por su lado el doctor Warner Greene, director del Gladstone Institute of Virology and Immunology de la Universidad de California, autor del trabajo.

Los trabajos del Instituto Gladstone y el NIAID aportan también sobre la manera en la cual el sida usa una de sus proteínas, denominada Vif, para destruir dos proteínas humanas producidas por el gen Apobec3.

Dado que Apobec3 parece jugar un papel importante para ayudar al sistema inmunitario a producir anticuerpos contra retrovirus, la destrucción de estas dos proteínas por parte de Vif explica por qué la mayoría de las personas no fabrican anticuerpos contra el sida. Washington, AFP