Por una mejor salud
Rebecca de los Ríos*

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Durante los últimos días, en una reunión realizada en la nación caribeña de Antigua y Barbuda, delegaciones de los gobiernos del hemisferio avanzaron en las negociaciones sobre los compromisos que adoptarán los jefes de Estados y de Gobierno en la V Cumbre de las Américas. Las deliberaciones se centraron en el análisis de los problemas actuales y desafíos futuros para asegurar mejores niveles de prosperidad de los pueblos y lograr mayor equidad e inclusión social.

El tema de la salud ocupa un lugar destacado en la agenda política y se reconocen los problemas que requieren de una acción conjunta de los gobiernos, la sociedad civil, el sector privado y la comunidad internacional. Se reconoce las grandes desigualdades que existen entre los países y al interior de los mismos, donde los problemas de salud asociados a las condiciones de vida, afectan desproporcionalmente a los segmentos de población más pobre. Por ejemplo, la expectativa de vida de los bolivianos en el momento actual, estimada en 67 años, es la que tuvo EEUU en los años cuarenta.

En toda la región, la mortalidad infantil es más elevada en áreas rurales que en las urbanas y más alta entre niños y niñas indígenas, tanto en zonas rurales como en las ciudades. Hay una relación directa en nuestros países entre el nivel socioeconómico de la familia y el acceso a servicios básicos de salud. Las madres de familias de ingresos altos y medios tienen una probabilidad cinco veces mayor de ser atendidas en el parto por personal de salud especializado, que las madres que pertenecen a familias de estratos de ingresos bajos. Desafortunadamente, muchos países de América Latina y el Caribe padecen de otra condición crónica que explica, en gran medida, la exclusión y falta de acceso a servicios de salud de calidad: El insuficiente gasto público en salud, el cual en promedio fue el 3,4% del PIB para el 2006, menos de la mitad del porcentaje que se registró en Canadá y EEUU. Pero lo que aún es más crítico es que el 50% del financiamiento total a la salud, proviene del gasto de bolsillo de los hogares, lo cual coloca a las familias de bajos ingresos en una condición de alta vulnerabilidad económica.

Estas preocupaciones figuran entre los temas que se están analizando para la V Cumbre de las Américas. El encuentro presidencial —que tendrá lugar en Trinidad y Tobago del 17 al 19 de abril del 2009— buscará, tal como explica su lema, “asegurar el futuro de nuestros ciudadanos promoviendo la prosperidad humana, la seguridad energética y la sostenibilidad ambiental”.

Los países de la región reconocen que tienen la obligación, como gobiernos democráticos, de mejorar el bienestar de sus pueblos y la salud es, sin duda, una parte indispensable de este esfuerzo. Los gobiernos necesitan comprometerse con políticas eficaces, prioridades claramente definidas y recursos adecuados. Esta es una inversión saludable que a mediano y largo plazo tendrá rendimiento y se traducirá en mayor prosperidad de los pueblos.

*Rebecca de los Ríos
es oficial de Relaciones Externas de la Organización Panamericana de la Salud, organismo que forma parte del Grupo de Trabajo Conjunto de Cumbres, coordinado por la OEA.