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Datos del Ministerio de Minería y Metalurgia dan cuenta que la cotización de los minerales ha repuntado y que, si bien está lejos de alcanzar los niveles registrados a fines del 2007 y comienzos del 2008, presenta una tendencia al alza. (Ver infografía).

Hasta marzo de este año, por ejemplo, los precios llegaron a sus niveles mínimos. El 20 de febrero, la libra fina de zinc llegó a costar $us 0,48 ($us 1.059 por tonelada); mientras que la de estaño se cotizaba en $us 4,559 ($us 10.050 por tonelada). Hasta el jueves, la libra fina de estaño valía $us 6,62; y la de zinc 0,89.

“Pese a todo, son precios que nos permiten afirmar que hoy cualquier operación minera, del mineral que fuera, es rentable”, dijo a La Razón el director general de Minería, Freddy Beltrán.

El mayor rédito para el país, explicó, consiste en los excedentes económicos generados por la explotación minera, que ingresan vía regalías a las regiones productoras; y al Tesoro General de la Nación (TGN), a través del pago del Impuesto a las Utilidades de las Empresas (IUE).

Los precios “nos están dando un poco más de ingresos. Somos una empresa (tiene un contrato) de riesgo compartido, así que lo que ganamos lo recibe también Comibol (Corporación Minera de Bolivia)”, indicó el vicepresidente de Administración y Finanzas de la empresa Pan American Silver Bolivia SA, Leonardo Leng.

La firma opera la mina San Vicente, ubicada en la provincia Sur Chichas (Potosí). “Estamos produciendo alrededor de 300 mil onzas de plata al mes”. El metal está contenido en concentrados de cobre-plata y zinc-plata.

Según el ejecutivo, la ganancia neta de la empresa —luego del pago de regalías, impuestos y otros gastos— es en promedio de $us 3 millones de dólares mensuales. “Lógicamente si baja el precio de la plata recibiremos menos”, complementó Leng.

Para Humberto Rada, titular de la empresa Manquiri y de la Asociación Nacional de Mineros Medianos, “un repunte de precios no significa mayores inversiones inmediatas”, sino que “aquellas actividades mineras que estaban en un “estatu quo” (paralizadas), posiblemente reanuden actividades”. Explicó que, en minería, los proyectos tienen un ciclo de maduración de cerca de 10 años.

Con ello coincidió Beltrán al señalar que, en general, “el retorno económico de las operaciones es el mayor beneficio que tenemos “ con la cotización actual.

A decir del analista en temas mineros, Ramiro Paredes, una mejora en los precios “impulsa a mayores niveles de producción”, lo que amerita ampliar la inversión y captar más mano de obra.