ELMER E. HUERTA
“Mi clínica es para los que prefieren prevenir antes que curar”

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Texto: Milenka Villarroel Majluf. Fotos: Tany Flores

¡La radio salvó mi vida! Afirma convencido David, un asiduo oyente de Cuidando su salud, mientras se recupera de un ataque cardiaco que se atendió a tiempo. El popular programa de radio transmitido, hace más de 20 años, en Washington y retransmitido a más de cien estaciones en EEUU, Puerto Rico, El Salvador, Bolivia y Perú, es una producción del Dr. Elmer Huerta, que busca mejorar la calidad de vida de los hispanoparlantes a través de una información médica de calidad.

Huerta nació en Perú, donde se graduó de Medicina en la Universidad de San Marcos, el año 1981. En 1987 realizó, en Estados Unidos, su especialización en Oncología y fundó, en 1996, Prevención Inc. Es el actual presidente de la Sociedad Americana del Cáncer y fundador del preventorio en el Hospital Central en Washington. La ciudad de La Paz lo recibió en la II Jornada de Lucha contra el Cáncer, donde habló de su vida, sus logros y sus planes para el futuro.

¿Qué lo atrapó de la medicina?

Siempre me gustó la medicina y el ayudar a los demás aliviando sus afecciones físicas. Pero, debido a que un tío muy querido se enfermó, de cáncer, escogí la especialidad de Cancerología. Sin embargo, en esa época, y como todavía ocurre, cuando uno habla del cáncer, sólo se pensaba en el tratamiento, entonces escogí la especialidad de Oncología médica (tratamiento del cáncer). Así, daba quimioterapia a los pacientes.

Pero luego, se retiró de la Oncología...

Ni los mismos colegas, ni la gente entendían lo que significaba la prevención. Por eso decidí, en 1986, hacer la especialidad de Prevención y Detección del cáncer en el Instituto Nacional de EEUU.

¿Qué significa la prevención en la medicina y en la oncología?

Significa prevenir con información, algo que cambió completamente mi vida cuando me di cuenta de que la mayor parte de los casos de cáncer que atendía estaban muy avanzados y eran incurables; lo triste era que podían haber sido prevenidos con información.

¿Qué es Prevención Inc.?

Una organización sin ánimo de lucro dedicada a mejorar la calidad de vida de la comunidad latinoamericana, a través del Preventorio que, desde su inauguración hasta ahora ha atendido a más de 25 mil personas que (en su mayoría) llegan sanas a fin de prevenir dolencias.

¿Qué representa la calidad de vida en términos médicos?

Desde que nacemos estamos condenados a morir y la vida productiva promedio está alrededor de los 70 años. A partir de esa época ya no tenemos calidad de vida. Lo que hay que evitar en el transcurso de nuestra existencia son dos cosas: quedarse discapacitado o invalido prematuramente, o morirse antes de tiempo. La manera correcta es enseñar al niño, al joven o al adulto que debe alimentarse sanamente y practicar actividades físicas a diario, no fumar y hacerse revisiones médicas anualmente.

Usted compara al organismo con un automóvil, ¿por qué?

Es muy sencillo (sonríe). El cuerpo es como un carro que se debe llevar al mantenimiento y afinamiento mientras está funcionando bien; qué gracia tiene llevarlo cuando no funciona y prácticamente es imposible poder arreglarlo. En el cuerpo pasa lo mismo, es ideal practicarse una revisión médica mientras el organismo puede responder correctamente a cualquier tratamiento y no cuando ya es demasiado tarde, y no podrá mejorar.

¿Cómo llegó la radio a su vida?

Hablando con la gente que tenía la enfermedad tan avanzada, me di cuenta de que sabían más de telenovelas o de fútbol que del cáncer. Tanto así, que no sabían qué era un papanicolau (examen para determinar señas de cáncer) o una mamografía (radiografía de las mamas). Entonces me contacté con el dueño de una radio y le dije que me gustaba mucho su programación y la música que difundía, pero que faltaba información referente a la salud; afortunadamente él me dio la oportunidad de comunicarme con los oyentes a través del programa radial de un minuto Cuidando su salud, que se difunde hasta ahora en varios países de habla hispana, incluyendo Bolivia.

¿Qué representan los medios de comunicación para su carrera?

La oportunidad de educar al público sobre lo que tiene que hacer si presenta alguna afección y la importancia de acudir a tiempo a la consulta antes de que sea demasiado tarde.

¿Sobre qué áreas de la medicina orienta en sus consultas radiales?

Soy un profundo convencido de que todos tenemos tres esferas sobre las que intento orientar al radioescucha. Para la mayor parte de la gente, la salud implica el área física solamente y nos olvidamos de la salud mental que abarca nuestras penas, alegrías, frustraciones, depresión o fe. Y mucho menos pensamos en la relación con nosotros mismos o con la familia y Dios que vendría a ser la salud espiritual.

¿Qué hace cuando desconoce sobre algún tema durante su consulta radial?

Después de escuchar la consulta (que generalmente es en vivo) pongo el micrófono al lado de la computadora y a través de la internet consulto una definición, elijo la más confiable y le agradezco al oyente por permitirme aprender sobre un tema médico que desconocía.

¿De qué manera logra relacionarse con la gente haciendo que le cuenten y pregunten sobre temas tan íntimos?

Trato de detectar cuál es su temor en la parte mental y espiritual, y le hablo a esas dos esferas empleando frases como “dígame madrecita”, lo que permite que la gente se suelte y empiece a hablar y quizás sea eso lo que me ha ayudado a entrar en el corazón del oyente.

Si tuviera que sacar un promedio, ¿quienes le consultan más, los hombres o las mujeres?

En la radio, los hombres consultan en un 45% y las mujeres en un 55%, contrariamente a lo que sucede en mi preventorio, donde los varones consultan 20% y las mujeres 80%.

¿A qué atribuye estos índices y esta diferencia?

Creo que el anonimato con el que cuenta la radio como medio de comunicación juega un papel muy importante, ya que el hombre, muchas veces por el qué dirán, prefiere callar sus dolencias y no acudir a un especialista. Afortunadamente, y con el tiempo y cambio de mentalidad esta tendencia se encuentra en proceso de modificación.

¿Los oyentes de la radio Panamericana se comunican con usted?

Muchas veces he tenido contactos, pero, por supuesto, no tanto como quisiera. Entiendo que el tema de las llamadas de larga distancia y la disposición de una buena señal tienen la culpa; de todas maneras, aunque la gente no participe directamente, sé que escucha y se informa a diario a través del programa, de manera que hace suyos muchos de los casos médicos que se abordan, requieren consulta y atención inmediata.

¿A través de qué medios de comunicación logra su objetivo de informar y prevenir enfermedades?

Tengo un espacio de un minuto en el noticiero y de dos horas, una vez al mes, en la radio Panamericana de La Paz; también un programa de televisión, de una hora semanal, y un segmento con Telemundo de dos minutos semanales; uno en CNN en español de cuatro minutos semanales; escribo un blog con el diario El Comercio de Perú y tengo una cuenta en el Facebook.

¿Quiénes acuden a su clínica de prevención en Washington?

En su mayoría, latinos pobres recién casados que parquean carros y limpian casas para sobrevivir; quienes motivados por la radio, o cualquier otro medio, buscan a través de la prevención gozar de una vida sexual sana.

¿Qué piensa de la medicina en Bolivia?

Está a la par de otros países de América Latina, en términos generales. El problema es que el modelo de atención médica (cómo sucede en casi toda Latinoamérica y parte de EEUU) está centralizado en el enfermo, lo que hay que hacer es crear un modelo preventivo basado en mayor educación e incentivos al público, como los seguros médicos.

¿Cómo será la medicina ideal?

Debería existir un balance entre aquellos países que tienen mucha tecnología y atención de punta, pero muy poca atención médica de barrio y aquellos países que cuentan con una posta y médicos generales en cada barrio, pero que no tienen suficiente tecnología ni especialistas.

¿Cómo le afectan en el plano familiar tantas responsabilidades?

Por el estudio y el trabajo me casé un poco tarde, pero tengo dos hijos que son la niña de mis ojos, Ricardo Emilio de 15 años y Patricia Margarita de 12 años, con quienes procuro compartir al máximo el tiempo que estoy en la casa.

¿Cuáles son sus planes para el futuro?

Quisiera devolverle a mi patria todo lo que me brindó, labor que inicié con la puesta en marcha del Plan nacional de prevención contra el cáncer y la apertura de seis preventorios. Por otro lado, pienso replicar con la ayuda de organismos e instituciones internacionales, la apertura de más centros en Latinoamérica.

En curva…

El especialista completa las frases:

• La medicina es... mi pasión.

• Un paciente es... un buen amigo.

• Me gustaría cambiar el mundo... porque existe mucha injusticia.

• La cirugía plástica es... una opción para quién la necesite.

• El amor es... comprensión, tolerancia y dedicación.

• Mi hogar es... un remanso de paz, donde olvido todos los problemas.

• Le tiene miedo al... dolor y no poder remediarlo.