Lo inimaginable ha sucedido en Libia
Esta semana, la peor tormenta de la historia reciente azotó con lluvias las Montañas Verdes en el este de Libia, llevando al límite dos represas de medio siglo de antigüedad y mal mantenidas. Poco antes de las 03.00 del 11 de septiembre, la primera presa se derrumbó. Una enorme pared de agua se elevó hacia el lecho de un río que divide en dos la ciudad costera de Derna. Se detuvo brevemente en la segunda presa, ocho millas río abajo y luego recogió eso y todo lo demás a su paso, arrojando los escombros al mar. Al amanecer, un tercio de la ciudad había desaparecido, dejando miles de desaparecidos. El número de muertos puede llegar a 10.000, dicen los coordinadores de ayuda libios.
Mucha gente en Libia llama a lo ocurrido un tsunami, no una inundación, para intentar captar la física y el poder de la devastación. Los casi 100.000 residentes de Derna, ahora varados, necesitan urgentemente refugio, alimentos, agua y atención médica. Necesitan puentes temporales para reemplazar los que fueron arrasados e ingenieros para reconstruir todas las carreteras y reparar partes del puerto operativo pero maltratado de la ciudad. Necesitan servicio de telefonía celular para comunicarse con familiares y amigos y bolsas para los cadáveres que están siendo sacados del mar. Miles de personas se encuentran sin hogar y las autoridades temen que otras represas de la zona también puedan romperse.
La magnitud de la destrucción sería desalentadora para cualquier país bien administrado y bien equipado. Para Libia será imposible, dado el repentino aislamiento de la zona del desastre, la falta de equipamiento y la profundidad de la disfunción política del país. Desde 2014, los libios han vivido con dos gobiernos rivales atrapados en una lucha de poder que casi con certeza frenará el esfuerzo de recuperación a gran escala que se avecina. Pero es la historia única y trágica de Estados Unidos en Libia, su experiencia técnica y su profundidad de recursos en la región, lo que crea una obligación moral para Estados Unidos de llenar esta brecha.
Muchos estadounidenses se preguntarán: ¿Por qué debería importarnos? En 2011, Estados Unidos encabezó el esfuerzo internacional para salvar la ciudad de Bengasi del ataque del antiguo dictador de Libia, el coronel Muammar Gaddafi, una medida bien intencionada que cayó en la trampa de una misión progresiva. Finalmente, una intervención encabezada por la OTAN derrocó el régimen de Gadafi. Estados Unidos dejó la mayor parte de la reconstrucción a sus aliados europeos. Centró sus esfuerzos en promover la democracia por encima de la construcción del Estado, una decisión que, irónicamente, ayudó a derribar los primeros avances democráticos de Libia.
La seguridad en todo el país se deterioró rápidamente, lo que permitió el ataque afiliado a Al Qaeda en 2012 contra la misión diplomática de Estados Unidos en Bengasi. Con el estallido político interno que siguió, Estados Unidos se retiró, primero de Bengasi y luego de Libia. La división política entre el este y el oeste del país surgió en la turbulencia, una ruptura por la que los libios comunes y corrientes han pagado un alto precio desde entonces.
En un momento de profunda necesidad, la catástrofe de Derna brinda a Estados Unidos una rara oportunidad de volver a tomar partido, no con una u otra de las facciones políticas de Libia, sino con el pueblo libio. Es una oportunidad para que Washington regrese al idealismo fundamentado que una vez motivó a Estados Unidos a unirse a la OTAN en la primera intervención de 2011: el deseo de proteger a los civiles de cualquier daño.
El martes, el presidente Biden anunció que Estados Unidos enviaría fondos de emergencia a Libia a través de organizaciones de ayuda y “coordinaría con las autoridades libias y las Naciones Unidas para brindar apoyo adicional”. Biden añadió: “Nos unimos al pueblo libio en el duelo por la pérdida de demasiadas vidas truncadas”.
Si bien ya hay algo de ayuda internacional en camino, ningún otro país es actualmente capaz de brindar el mismo grado de ayuda que Estados Unidos, ya sea ahora o dentro de dos semanas. Es posible que Estados Unidos haya perdido la oportunidad de ser el primer interviniente, pero las necesidades de reconstrucción continuarán durante semanas, meses e incluso años.
Una ayuda sustancial de Estados Unidos también será bienvenida, aunque sea discretamente, por los campos políticos en conflicto, que ahora están bajo una tremenda presión por parte de sus propios ciudadanos para brindar ayuda.
Después de años de tratar a Libia como un problema que hay que contener y mantener a raya, Estados Unidos tiene ahora la oportunidad, a través de este desastre, de volver a dialogar directamente con el pueblo libio. Deberíamos adoptarlo, ante todo por el bien de los libios, pero también por nuestros propios intereses regionales a largo y corto plazo.