INFORME

El presidente de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), Armin Dorgathen, reveló la intención de la estatal petrolera de invertir en el yacimiento de esquistos bituminosos de Vaca Muerta, ubicado en la provincia argentina de Neuquén, en la región de la Patagonia.

Dorgathen dijo que se espera producir principalmente petróleo, tanto para el mercado de Argentina como para el de Bolivia. Explicó que inicialmente se busca apostar por yacimientos con producción segura. Luego se comprará la compra del crudo y por último se invertirá en producir el propio crudo.

“Estamos armando el proyecto, todavía no tenemos todos los números, pero el objetivo es hacerlo lo más antes posible. Hemos tenido varias reuniones con diferentes operadores que están allá, con varias empresas, hemos hablado con la gente que está a cargo de los ductos. Es algo que muy pronto lo vamos a realizar”, afirmó Dorgathen en una entrevista.

El presidente de YPFB explicó que están buscando una zona en Vaca Muerta donde exista “desde petróleo más pesado, petróleo más liviano”. “(Queremos) un lugar ideal para tener el crudo ideal que necesitamos y ese crudo importarlo para tener más cantidad de diésel y rendimiento”, dijo.

Dorgathen habló también de la posibilidad de establecer “una logística de camiones desde Neuquén hasta Córdoba”, desde donde arrancaría el tendido de los tubos.

Inversiones. Vaca Muerta es la segunda reserva de shale gas y la cuarta de shale oil del mundo. Este tipo de formaciones requieren montos de inversión mayores que los del gas y petróleo tradicionales. Por lo general, requieren de precios altos en el precio de los barriles de petróleo de referencia, usualmente por arriba de los $us 60, de forma tal que su explotación resulte atractiva. La situación de precios actuales, por encima de los $us 80, generan condiciones favorables para los hidrocarburos de esquistos bituminosos.

El ministro de Energía y Recursos Naturales de Neuquén, Alejandro Monteiro, informó: “para 2023, las inversiones proyectadas en la provincia suman $us 7.900 millones, de los cuales $us 7.650 millones estarán destinados al upstream”. Otros $us 250 millones se orientarán a infraestructura para el centro de la corriente.

YPFB estudia actualmente cómo, dónde y en qué medida será parte de esta ola de inversiones en la provincia patagónica argentina.

Según la consultora especializada Ecolatina, a la inversión en Vaca Muerta, anunciada por Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) de Argentina por $us 2.300 millones en 2023, deben sumarse las proyecciones de Chevron, con $us 830 millones; Tecpetrol, con $us 730 millones; Vista, con $us 600 millones; Pan American Energy, con $us 500 millones; Shell, con $us 500 millones; Total Energy, con $us 350 millones y Pluspetrol, con $us 300 millones, entre otras compañías del sector.

“Para el cálculo final de inversión previsto para este año hay que tener en cuenta también a las demás empresas, como Exxon, Phoenix y Pampa Energía y, además, considerar que las compañías suelen ser moderadas en los anuncios de inversión, con lo cual una proyección total de casi $us 8.000 millones para Vaca Muerta suena razonable”, afirmó Daniel Drizzen, de Ecolatina.

En el encuentro Argentina-Texas Summit, que se celebró en Neuquén en agosto del año pasado, los expertos calcularon que Vaca Muerta requiere inversiones por $us 68.500 hasta 2030 para generar una producción de 750.000 barriles diarios de petróleo y 140 millones de m3 diarios de gas. Esto se traduciría en ingresos para Argentina por $us 46.000 millones anuales en exportaciones.

Actualmente, el Gobierno argentino está concentrado en la construcción del gasoducto Néstor Kirchner. Se trata de una obra de enorme importancia, que vinculará el yacimiento neuquino con Buenos Aires.

Se encuentra en ejecución el primer tramo de la obra, que unirá las localidades de Tratayén, en Neuquén, y Salliqueló, en Buenos Aires. Tiene una extensión de 573 kilómetros.

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La segunda etapa del gasoducto, originalmente propuesta para extenderse desde Salliqueló hasta San Nicolás de los Arroyos, ahora se proyecta extenderse hasta San Jerónimo en la provincia de Santa Fe, pasando por las estaciones compresoras de Las Toscas y La Angelita.

Debido a variaciones en los precios y el clima de presiones inflacionarias en la economía global, actualmente se calcula que el gasoducto tendrá un costo de $us 2.500 millones.

La cifra inicial prevista era de $us 1.491 millones.

Orígenes. Hace más de 250 millones de años, durante el período Pérmico, la región que ahora se conoce como la Cuenca Neuquina, donde se encuentra Vaca Muerta, estaba cubierta por un mar poco profundo. En este ambiente marino, las algas y los organismos planctónicos se acumularon en el fondo del océano y formaron una gruesa capa de sedimentos orgánicos.

Con el tiempo, esa capa de sedimentos se recubrió con otros más y se enterró profundamente. Bajo condiciones de presión y temperatura adecuadas, los sedimentos orgánicos se convirtieron en roca sedimentaria y los restos orgánicos se convirtieron en hidrocarburos como el petróleo y el gas natural.

El yacimiento de shale de Vaca Muerta es una formación geológica compuesta principalmente por lutita, una roca sedimentaria formada a partir de sedimentos arcillosos. La roca tiene una alta proporción de materia orgánica, lo que la convierte en un depósito de hidrocarburos no convencionales, como el gas y el petróleo de esquistos bituminosos, también conocidos como de lutita o shales.

La formación de Vaca Muerta fue descubierta en 2010 y se ha convertido en uno de los yacimientos de gas y petróleo no convencionales más grandes del mundo. La formación se extiende por más de 30.000 kilómetros cuadrados en la Cuenca Neuquina y contiene al menos 16.000 millones de barriles de petróleo y 308 trillones de pies cúbicos de gas natural.

Los esquistos bituminosos son un tipo de roca sedimentaria que contienen gran cantidad de materia orgánica, principalmente querógeno, que se puede convertir en hidrocarburos como el petróleo y el gas natural mediante un proceso de calentamiento y presión a largo plazo. A diferencia de los yacimientos convencionales, la extracción de hidrocarburos de los esquistos bituminosos es un proceso complejo que requiere técnicas de fracturación hidráulica para liberar el petróleo y el gas de la roca.

Shales. La explotación de gas en esquistos bituminosos se logra a través de la fracturación hidráulica. En este proceso, se perfora un pozo vertical en la formación de esquisto y se inyecta una mezcla de agua, arena y productos químicos a alta presión para fracturar la roca y liberar el gas natural atrapado en su interior. La arena inyectada ayuda a mantener las grietas abiertas, permitiendo que el gas fluya hacia el pozo para su recolección.

El petróleo de esquisto se extrae de manera similar a través de la fracturación hidráulica. Sin embargo, debido a que el petróleo de esquisto es más viscoso y menos móvil que el gas natural, la extracción de petróleo de esquisto a menudo se combina con la técnica de recuperación mejorada de petróleo llamada “inyección de vapor”. En este proceso, se inyecta vapor de agua caliente en el yacimiento para reducir la viscosidad del petróleo y mejorar su flujo hacia el pozo.

El precio del petróleo y el gas es un factor crítico en la rentabilidad de la explotación de esquistos bituminosos. Debido a que la extracción de hidrocarburos de esquistos bituminosos es un proceso costoso y complejo, los productores necesitan precios más altos que los requeridos para la producción de petróleo y gas convencionales para hacer rentable su inversión.

El punto de equilibrio o break- even para la producción de hidrocarburos de esquistos bituminosos depende de varios factores, como la calidad de la formación geológica, la ubicación y el costo de la infraestructura, los costos operativos y los precios de los productos. A modo de ejemplo, según los informes de los productores de esquistos bituminosos de los Estados Unidos, el punto de equilibrio para la producción de petróleo de esquisto varía desde los $us 40 a los $us 60 por barril, mientras que, para el gas de esquisto, el punto de equilibrio se encuentra alrededor de $us 3 a $us 4 por millón de BTU.

Los productores de esquistos bituminosos necesitan precios más altos que los requeridos para la producción de petróleo y gas convencionales debido a que los costos de extracción son significativamente más altos y las técnicas de producción son más complejas. Sin embargo, también es importante tener en cuenta que el precio del petróleo y el gas es solo uno de los muchos factores que influyen en la rentabilidad de la explotación de esquistos bituminosos. Los costos de infraestructura, transporte y regulación también pueden tener un impacto significativo en la rentabilidad de la producción de este tipo de hidrocarburos.

El precio del petróleo en el punto de equilibrio para la explotación de gas y petróleo de esquistos bituminosos en Vaca Muerta, en Argentina, depende de varios factores, como los costos operativos, la infraestructura, la calidad de la formación geológica y el precio de los productos. En general, según los informes, el precio del petróleo en el punto de equilibrio para la producción de shales en Vaca Muerta está entre los $us 40 a $us 60 por barril, dependiendo de las especificidades de cada caso.

TENDENCIAS

El Ministerio de Hidrocarburos y Energías (MHE) instaló la primera mesa técnica de trabajo con la Central Obrera Boliviana (COB) para atender el pliego petitorio de los trabajadores sobre los diversos proyectos entregados y que se encuentran en ejecución en el sector energético.

“El objetivo de estas mesas es atender cada una de las peticiones del sector obrero del país, que estén dentro de las atribuciones del Ministerio y de sus entidades bajo tuición, para coadyuvar al desarrollo del país”, especificó el titular de esta cartera de Estado, Franklin Molina Ortiz.

Esta primera mesa se dio en el marco de la Comisión Productiva, que tiene una Subcomisión de Recursos Naturales y Desarrollo.

Las autoridades del sector energético explicaron los proyectos de industrialización en los sectores hidrocarburífero, eléctrico y evaporítico, y el avance de Bolivia hacia la transición energética con la incorporación de renovables.

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TENDENCIAS

La actividad militar está aumentando alrededor de la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, en Ucrania. Las fuerzas locales y rusas se preparan para un esperado aumento de los combates esta primavera.

“La situación no está mejorando, es obvio que la actividad militar está aumentando en toda esta región”, dijo Rafael Grossi, director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica, después de una visita a la planta. “Hay un aumento significativo en el número de tropas en la región y se habla abiertamente de ofensivas, contraofensivas y demás”.

Grossi dijo que la actividad alrededor de la planta aumentaba el riesgo de una catástrofe nuclear y agregó que había estado tratando, hasta ahora sin éxito, de negociar un acuerdo que pusiera fin a los combates en el área de la estación nuclear. Los bombardeos de noviembre, dijo, dañaron los edificios que albergan dos de los reactores de la planta.

Desde Kiev, el gobierno dijo que la planta solo estará a salvo cuando vuelva a estar bajo control ucraniano.

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OPINIÓN

Aunque el año 2022 no trajo la anticipada recesión, sí sufrimos el clásico crac bursátil que suele precederlas.

De hecho, 2022 se convirtió en el peor ejercicio bursátil desde el crac de 2008, heraldo de la Gran Recesión, especialmente por el derrumbe de las acciones tecnológicas. El Nasdaq llegó a perder un 35% respecto a los máximos del año anterior y un 40% se dejó el índice bursátil de las empresas de plataformas (the platform- index) o también, de media, los cinco grandes conglomerados conocidos con el acrónimo de Mamaa (Meta, Apple, Microsoft, Amazon y Alphabet). Además, vivimos el cripto apocalipsis, mientras también se desplomaban las incipientes valoraciones de los NFT (títulos de propiedad de activos digitales) o de las propias startups.

Entre las diferentes explicaciones de la que podríamos llamar la Gran Corrección tecnológica, destacan los efectos de la subida de los tipos de interés, que segó el valor actual de los ya de por sí inciertos beneficios futuros de las tecnológicas. Pero, entre estos factores, puede que se haya minusvalorado la influencia negativa del desgaste del estereotipo del tecno gurú.

Los líderes fundadores de las empresas tecnológicas alcanzaron el estatus de visionarios, techados de múltiples virtudes, como la audacia, la brillantez, la austeridad, incluso en la vestimenta, cuello vuelto, sudadera o una simple camiseta gris, todo en pos de una constante búsqueda de la eficiencia en su vida diaria. Incluyendo cierta moralina, pues, como nos recomendaba Google, no había que ser malvados (don’t be evil). Mientras, sus posibles defectos eran justificados, especialmente su no infrecuente carácter despiadado, de verdaderos tecno tiburones, dado que solo contaban con una vida para construir un mundo mejor, como proclamaba otro de los recurrentes tecno eslóganes (make the world a better place).

Estos nuevos líderes son una actualización del sueño americano, su versión 2.0. Casi un cliché expuesto en grandes producciones de Hollywood y series de televisión. Una narrativa que permitía soñar al adolescente nerd, empollón e introvertido, con que el éxito, en mayúsculas, se podía conseguir comenzando en un garaje, incluso abandonando prematuramente la Universidad. Además, estos líderes presuntamente ofrecían a sus trabajadores una atmosfera inmejorable. En sus llamados campus, se podría, como exhortaba Amazon, divertirse trabajando, mientras se cambiaba el curso de la historia (work hard, have fun, make history).

A medida que exponencialmente crecían las cotizaciones de estas empresas, —por ejemplo, Apple llegó a estar valorada en más del doble del PIB español del pasado año— se multiplicaban los reconocimientos. En los últimos 30 años, han sido ellos los únicos hombres de negocios que han conseguido el galardón de Persona del Año de la revista Time, generalmente reservado para los políticos y líderes mundiales. Primero Jeff Bezos, en 1999; después, Bill Gates, Mark Zuckerberg, hasta llegar a Elon Musk, en 2021. Pero, solo un año después, vimos a este último montar un plebiscito sobre sus antes incuestionadas capacidades de liderazgo y, tras perder, sigue sin cumplir su promesa de retirarse de la dirección de Twitter. Mientras, despedía o huía la mitad de la plantilla de la empresa. De hecho, la estrategia común de estos nuevos líderes para enfrentarse a una tendencia bajista en los mercados de valores fue la poco original y edificante de los despidos masivos, dejando decenas de miles de expulsados de este antes Edén laboral.

Siguen recogiendo los más prestigiosos laureles. Pero ahora lo hacen a escondidas, se intenta hurtar la información a una opinión pública más crítica y descreída con este modelo de liderazgo. Buen ejemplo d e ello fue la reciente entrega de la Legión de Honor a Jeff Bezos, sin anuncio o foto oficial alguna.

Pero fue el mundo cripto el que más ejemplos del tecno líder tóxico nos proporcionó en 2022. Los vimos entrar en la cárcel o salir huyendo a terceros países para evitar la extradición. El caso más llamativo fue el de Sam Bankman- Fried, que fue apodado el monje capitalista, porque —en teoría— era seguidor de la filosofía del altruismo eficaz, fe que dicen profesar otros millonarios tecnológicos. Mientras públicamente mantenía que su herencia sería la completa donación de su fortuna, de puertas para dentro, concretamente en sus lujosas mansiones caribeñas, gastaba exuberantemente en una espiral hedonista, como si su verdadero objetivo fuera que ninguno de sus inversores pudiera dejar herencia alguna. Aunque sí donó, como es frecuente en estos grandes zares tecnológicos, ingentes cantidades de dinero a políticos de un signo y del opuesto, siguiendo la larga tradición histórica de los grandes oligopolistas que intentan influir en procesos electorales y parlamentos.

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Previsiblemente, las criptodivisas serán fuente de nuevas decepciones humanas en 2023, iniciando por el anunciado procesamiento, por parte de la todopoderosa SEC, de la plataforma Gemini de los famosos gemelos Winklevoss de Facebook.

No es de extrañar que las grandes producciones de televisión de 2022 ahora nos mostraban la vida, sin milagros, pero plagadas de calamidades, de tecno líderes sin escrúpulos, herederos intelectuales no de Frederick Taylor o Henry Ford, sino más bien de Carlo Ponzi o Bernard Madoff. Gracias a WeCrashed o The Dropout, conocimos los detalles de la simpar pareja Adam y Rebekah Neumann o de Elizabeth Holmes, la estafadora de chaleco de cuello vuelto, por supuesto negro, al más puro estilo Steve Jobs.

La quiebra de bancos estrechamente vinculados a las tecnológicas en general, concretamente el Silicon Valley Bank o a las criptomonedas en particular, como el Signature Bank y el Silvergate Bank, que ha iniciado un efecto dominó financiero de pavoroso presente e incierto futuro, no favorecerá a la cuestionada reputación de estos líderes.

José Ignacio Castillo Manzano Catedrático de economía de la Universidad de Sevilla.

TECNOLOGÍA

El metaverso, el mundo virtual que concentraba la atención y las conversaciones del sector tecnológico un par de años atrás, hoy luce lento y venido a menos. En la medida en que la atención de las empresas y sus ingresos vienen siendo definidos por otras prioridades, esta tierra prometida, el metaverso, bien podrá esperar.

Esta semana, la compañía Walt Disney cerró por completo la división que estaba desarrollando sus estrategias de metaverso. Microsoft hizo lo propio con una plataforma social de realidad virtual que adquirió en 2017. Mark Zuckerberg, quien cambió el nombre de Facebook a Meta Platforms, intentando posicionarse como el precursor del nuevo mundo anunciado, se centró más en la inteligencia artificial al informar sobre las ganancias del mes pasado.

Mientras tanto, el precio de los bienes raíces virtuales en algunos mundos en línea, donde los usuarios pueden pasar el rato como avatares, se ha desplomado. El precio medio de venta de terrenos en Decentraland ha disminuido casi en 90 % desde hace un año, según WeMeta, un sitio que rastrea el valor de estos bienes en el metaverso.

El cambio de nombre de Meta en octubre de 2021 generó entusiasmo por las experiencias, productos y plataformas del metaverso. Pero la lenta adopción por parte de los usuarios, impulsada en parte por los costosos requisitos de hardware y las limitaciones en la tecnología, además del deterioro de las condiciones económicas, han frenado las expectativas de que el metaverso acumule ingresos significativos pronto.

“Lo que mucha gente se está dando cuenta es que la transformación del metaverso está todavía muy lejana”, dijo Matthew Ball, capitalista de riesgo y autor de un libro sobre el universo virtual.

Las empresas tecnológicas han estado recortando empleos y abandonando proyectos considerados no esenciales. Zuckerberg, quien defendió el metaverso como la próxima iteración de Internet móvil hace apenas 18 meses, calificó 2023 como “el año de la eficiencia”. Su empresa despidió a 11.000 empleados en el otoño y dijo este mes que eliminaría otros 10.000 puestos y varios proyectos, incluidos algunos que se basan en su división de metaverso.

“Es comprensible que muchas empresas y negocios sientan que si necesitan reducir el personal o el gasto general, este tipo de categoría parecería ser un objetivo bastante fácil”, dijo Scott Kessler, analista del sector tecnológico de la consultora Third Bridge Group. Las inversiones en inteligencia artificial prometen rendimientos a corto plazo, agregó.

“Todas estas cosas que están sucediendo, relacionadas con la IA, parecen poder usarse y aprovecharse ahora”, dijo.

Con el metaverso, “nadie sabe cuándo se va a alcanzar la masa crítica”.

Incluso, en el apogeo de la moda del metaverso, algunos ejecutivos de tecnología estaban menos enamorados de los reinos en línea. “Quiero probar y trabajar en tecnologías que llamen la atención de las personas, que disfruten del mundo real”, dijo David Limp, vicepresidente senior de dispositivos y servicios de Amazon.

Zuckerberg hizo explícita la cuestión de manera simple y contundente el mes pasado: “Las dos olas tecnológicas principales que impulsan nuestra hoja de ruta son la IA hoy y, a más largo plazo, el metaverso”. Por ahora, el paraíso virtual queda postergado.

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