Abebe Bikila (ETH): El etíope Bikila (foto), que corría descalzo, ganó la maratón de los Juegos Olímpicos de Roma en 1960. A pesar de sufrir una apendicitis, justo un mes antes de la carrera, Bikila volvió para ganar los Juegos de Tokio en 1964 con récord mundial incluido, esta vez con zapatos y calcetines.
Usain Bolt (JAM): Puede que no sea todavía una leyenda, como él mismo se encarga de subrayar, pero va camino de ello. Fue el gran héroe del atletismo en los Juegos de Pekín-2008, sumando tres oros (100, 200 y relevo 4×100 metros), consiguiendo los récords del mundo en las dos carreras individuales (9,69 y 19,30) y también en la de equipo (37,10).
Nadia Comaneci (ROM): La rumana Nadia Comaneci ganó un total de nueve medallas de oro en los Juegos de 1976 y 1980, convirtiéndose en la primera gimnasta en la historia olímpica en recibir una puntuación perfecta de 10 en Montreal. Comaneci, que después desertó a Estados Unidos, fue premiada con siete calificaciones de diez durante los Juegos de 1976.
Dawn Fraser (AUS): La australiana Fraser (foto) dejó su huella en natación en 100 metros libre, ganando la medalla de oro en 1956 en los Juegos Olímpicos de Melbourne, y después en Roma en 1960 y Tokio en 1964. Al hacer esto, se convirtió en la primera mujer en defender una corona olímpica en natación y en la primera nadadora olímpica (hombre o mujer) en ganar la misma prueba en tres ocasiones.
Michael Johnson (USA): El estadounidense (foto) conquistó cinco medallas de oro en 1992, 1996 y 2000, después de dominar en 200 m y 400 m desde 1990. En Barcelona, ganó el oro en el relevo 4×400 m, y cuatro años después en Atlanta, después de ganar 54 finales consecutivas en 400 m, Johnson se impuso en esta carrera y en 200 m cuatro días después. En los Juegos Olímpicos de 2000, Johnson volvió a triunfar en 400 m, convirtiéndose en el primero en ganar dos veces esta prueba, y también se llevó la victoria con el relevo estadounidense 4×400 m.
Aleksandr Karelin (RUS): Invicto en 13 años, Karelin, nacido en Siberia, ganó su primera medalla de oro en superpesados en lucha grecorromana en los Juegos de Seúl de 1988. El ruso repitió la hazaña en Barcelona y Atlanta, convirtiéndose en el primer luchador en ganar la misma categoría de peso en tres ocasiones.
Olga Korbut (RUS): Korbut saltó a la fama en los Juegos de Múnich en 1972, donde cautivó a los allí presentes con una espectacular rutina en asimétricas en la competición por equipos. La rusa también ganó el oro en la final de suelo y otra en la barra de equilibrios, y una plata en asimétricas. En 1976, Korbut fue eclipsada por Nadia Comaneci.
Carl Lewis (USA): Lewis es uno de los cuatro atletas olímpicos que han ganado nueve medallas de oro en unos Juegos, y uno de los tres en ganar la misma prueba en cuatro ocasiones. En 1984, en Los Angeles, Lewis igualó la proeza de Jesse Owens de ganar cuatro medallas de oro con su victoria en 100 m, 200 m, longitud y el relevo 4×100 m. Defendió su corona olímpica de longitud en tres Juegos, en 1988, 1992 y 1996. En 1988, conquistó un segundo oro en 100 m después de que su compatriota Ben Johnson fuera descalificado. Y en 1992, ganó otro oro participando en la victoria del relevo 4×100.
Edwin Moses (USA): En los Juegos Olímpicos de 1976 en Montreal, Ed Moses, de 20 años, ganó en 400 m vallas con una ventaja de ocho metros, el mayor margen de victoria en la historia de la prueba, batiendo además el récord mundial. Moses, que ganó 122 carreras consecutivas entre 1977-87, se perdió los Juegos de Moscú por el boicot estadounidense, pero ganó una segunda medalla de oro en Los Angeles-1984 y una tercera en 1988 en Seúl con 33 años.
Paavo Nurmi (FIN): El finlandés Nurmi es otro de los cuatro atletas que ha ganado nueve medallas de oro, una hazaña más impresionante aún por tratarse de victorias en carreras de resistencia. En los Juegos de Amberes de 1920, Nurmi ganó la plata en 5.000 m, un oro en 10.000 m y otros dos oros en individual y por equipos en la carrera de campo a través, en el plazo de tres días. Cuatro años después en París, ganó en 1.500 m y en 5.000 m dos horas después. El finlandés se llevó la victoria en la carrera de 10.000 m de campo a través y ganó otro oro en la prueba por equipos, y el día siguiente acabó primero en la carrera por equipos de 3.000 m. En 1928, Nurmi completó su carrera olímpica ganado en 10.000 m.
Alfred Oerter (USA): El lanzador de disco estadounidense (foto) fue el primer atleta que ganó cuatro títulos olímpicos consecutivos. Oro en 1956, 1960, 1964 y 1968, con récord olímpico incluido en cada ocasión.
Jesse Owens (USA): Owens se aseguró una plaza en la historia del deporte cuando ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín en 1936, frustrando las esperanzas de Adolf Hitler de usar los Juegos para probar su teoría de la superioridad de la raza aria. El afroamericano de 22 años ganó en 100 m, 200 m, longitud y participó además en la victoria del relevo 4×100 m.
Laszlo Papp (HUN): Después de ganar el título olímpico de medianos en 1948, el húngaro Laszlo Papp (foto) se coronó campeón medio mediano en 1952 y en 1956 se convirtió en el primer boxeador en ganar tres oros en unos Juegos.
Michael Phelps (USA): Phelps superó en Pekín-2008 el récord absoluto de siete oros de Mark Spitz. Lo había intentado en Atenas-2004, donde consiguió seis oros y dos bronces, quedando a un oro de la hazaña del alemán en Múnich-1972. El récord llegó en Pekín-2008, donde sí pudo conseguir ocho títulos olímpicos y con ello se convirtió en el deportista más laureado en una misma edición de los Juegos.
Boris Shakhlin (RUS): El gimnasta ruso Shaklin, que falleció este año en mayo con 76 años, se llevó un extraordinario botín de siete medallas de oro en tres Juegos Olímpicos consecutivos: Melbourne en 1956, Roma en 1960 y Tokio en 1964. Lo más destacado de su larga carrera fue, sin duda, los Juegos de Roma, donde ganó el oro en el concurso completo.
Mark Spitz (USA): El nadador estadounidense (foto) entró en la historia en 1972 en Múnich, ganando siete pruebas y estableciendo un récord mundial en cada una de ellas. Spitz también ganó dos oros en relevos en México-1968 y su botín total de metales le sitúa como uno de los cuatro únicos atletas que ha ganado nueve oros olímpicos.
Teófilo Stevenson (CUB): El cubano fue aclamado como uno de los mejores boxeadores de su época aunque nunca fue profesional. Fue el primer púgil en ganar la medalla de oro en la misma categoría tres veces: en Múnich-1972, Montreal-1976 y Moscú-1980.
Ian Thorpe (AUS): El ‘Torpedo’ (foto) ganó cinco medallas de oro, tres en Sydney y dos más en los Juegos de Atenas en 2004, incluyendo su victoria en la dura prueba de 400 m estilos dos veces.
Lasse Viren (FIN): El finlandés Viren debutó en unos Juegos Olímpicos en Múnich-1972, logrando ganar en 10.000 m a pesar de irse al suelo durante la carrera, y sumando otro oro en 5.000 m diez días después. En Montreal-1976 repitió doblete.
Johnny Weissmuller (USA): Antes de saltar a la gran pantalla como Tarzán, Weissmuller fue protagonista en los Juegos Olímpicos de París y Amsterdam, en 1924 y 1928. En aquella época, cuando el número de pruebas de natación era limitado, el estadounidense se colgó cuatro medallas de oro.
Yasuhiro Yamashita (JPN): El japonés Yamashita ganó el oro en judo en categoría abierta en los Juegos Olímpicos de Los Angeles en 1984. Se retiró un año después con un récord de 203 victorias consecutivas, incluyendo cuatro campeonatos mundiales.
Emil Zatopek (CZE): Zatopek, nacido en la antigua Checoslovaquia, ganó en 10.000 m en los Juegos de Londres en 1948, doblando a todos los corredores menos a dos. También se colgó una plata en 5.000 m. En Helsinki-1952, Zatopek ganó el oro en 5.000 m, 10.000 m y maratón, el único corredor que ha conseguido esta proeza.