Las cotizaciones del petróleo cayeron casi en 50% en lo que va del año, pero tal vez lo peor esté por venir, en un mercado en el que el coronavirus lastra la demanda, advierten expertos.
Para contener la caída de precios en medio de un descenso del consumo de crudo en el mundo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) planteó a sus socios cortes adicionales de producción. Pero Rusia, principal aliada del cartel, se opuso a la propuesta. El resultado: el barril de WTI cayó a $us 31 el viernes en Nueva York y el barril de Brent del Mar del Norte a $us 33 en Londres, mínimos en cuatro años.
La idea de la OPEP, apoyada por Arabia Saudita, consistía en reducir 1,5 millones de barriles la extracción diaria de oro negro hasta fin de año. Incluso propuso que sus socios extracartel soportaran solo un tercio del recorte.
Principal aliado del cartel de productores, “Rusia no mordió la carnada”, consideró Andrew Lebow de Commodity Research Group, quien recordó que la economía rusa, más diversificada que la de los socios de la OPEP, es menos dependiente del petróleo.
Segundo productor global de crudo por detrás de Estados Unidos y delante de Arabia Saudita, Rusia basó sus previsiones presupuestales en un barril a $us 42,4 y se mostraba satisfecho con el nivel de precios de inicios de mes. Para los rusos, todo barril retirado del mercado supone un descenso de ingresos y el riesgo de ceder partes de mercado a EEUU, que inunda el planeta con su petróleo de esquisto y que no es miembro de la OPEP, por lo que no está sometido a sus decisiones.
Desde diciembre, el recorte de producción de la OPEP y sus socios alcanza los 1,7 millones de barriles diarios (MMBld), en un contexto de oferta excedentaria.
RECORTES. Estados Unidos, competidor de Rusia, extrae 13 millones de barriles diarios y exporta entre 3 millones y 4 millones. “Los rusos decidieron llevar adelante una política de tierra arrasada. No ven ninguna razón para sostener a los productores estadounidenses”, explicó John Kilduff de Again Capital.
En estas condiciones, el mercado petrolero podría seguir teniendo una oferta excedentaria en los próximos meses. Los recortes vigentes llegan a término a fines de este mes y su renovación es más incierta ahora.
Los 13 miembros de la OPEP y sus 10 socios externos están ligados desde inicios de 2017 por un acuerdo de reducción voluntario de 1,2 MMBld, que fue llevado a 1,7 MMBld en diciembre pasado.
Además, Arabia Saudita decidió a inicios de año retirar 400.000 barriles diarios de su producción durante tres meses.
“Si no hay recortes adicionales, eso significa que el excedente de petróleo en el segundo y en el tercer trimestre será más importante de lo que el mercado anticipaba” a inicios de marzo, vaticinó Lebow.
Una oferta abundante presiona los precios a la baja, y en Nueva York algunos expertos ya esperaban el WTI por debajo de $us 40 el barril.
“Todavía no vimos lo peor de la crisis de demanda”, añadió John Kilduff, de Again Capital.
Con el golpe al crecimiento económico que significa el coronavirus, los agentes de mercado esperan también que la caída de precios continúe para el crudo.