Egon Watchel: ‘Santa Cruz produce el 80% de la carne de cerdo del país’
El cierre de granjas, la reducción de la producción y una caída de los precios de la carne de cerdo por la crisis económica fueron los efectos de la pandemia del coronavirus y la cuarentena para este sector agropecuario de Santa Cruz, que ahora intenta salir a flote.
La pandemia del COVID-19 ha golpeado fuertemente a diferentes sectores agropecuarios del país, en particular a los porcicultores, que aseguran que se han llevado la peor parte. Durante la cuarentena rígida, el 40% de las 115 granjas formales que operan en Santa Cruz cerraron por la drástica caída de la demanda de carne de cerdo, que derivó también en el desplome del precio del kilo del producto en más de un 50%. El gremio extrema esfuerzos para recuperarse, sin embargo continúan las secuelas de la crisis. Por ejemplo, la pasada semana los productores de Cochabamba se declararon en emergencia debido a un incremento de los precios de los insumos para la crianza de cerdos, sobre todo de la soya en grano. El vicepresidente de la Asociación Departamental de Porcicultores (Adepor) de Santa Cruz, Egon Watchel, conversó con LA RAZÓN sobre la situación del sector y cómo intenta salir a flote.
—¿Cuál es la situación actual en cuanto a la producción y los precios en el mercado local?
—Hemos sido el sector más golpeado en el agro, de lejos más que los avicultores, los lecheros, los ganaderos o los productores de granos por el ciclo de producción que manejamos. Debido a las enormes pérdidas que hemos tenido, ha bajado un poco la producción de cerdo, muchas granjas han cerrado, pero el sector sigue produciendo y garantizando la provisión de cerdo para las fiestas de fin de año. Los precios actualmente se han recuperado y están llegando al promedio del año pasado (Bs 11 el kilo), esperamos que mejore un poco más para que podamos recuperar algo de lo que hemos perdido.
—¿Cuál es el nivel de consumo en lo que va del año, comparado con la pasada gestión?
—La asociación viene manejando hace ocho años una campaña de incentivo al consumo de carne de cerdo. En Bolivia, el promedio de consumo era de 3,5 kilogramos (kg) per cápita anual. El Alto lideraba con 4 kg y en Santa Cruz se consumía menos de 3 kg. Actualmente, en Bolivia se consume entre 5,5 kg y 6 kg al año por persona, como consecuencia de nuestra campaña de incentivo al consumo que trabajamos año a año. En Santa Cruz, hemos logrado incrementar a 12 kg per cápita la ingesta. Comparado con el año pasado, ha habido un ligero incremento, incentivado por los bajísimos precios y porque la carne no salió a otros departamentos, toda la producción se comercializó solo en Santa Cruz.
—¿Qué departamento es el que más produce y cuáles demandan más el producto?
—Santa Cruz produce el 80% de la carne de cerdo en Bolivia y consume el 50% de la producción. Cada vez más el consumo se incrementa, dada la campaña sostenida de incentivo al consumo. En Bolivia el consumo es marcado, tenemos una época baja que es después de Semana Santa (abril, mayo junio, julio) y la época alta, que comienza en septiembre, cuando nos acercamos a fechas festivas (Navidad y Año Nuevo). El departamento que más consume carne de cerdo es Santa Cruz, seguido por La Paz, Cochabamba y Sucre.
—¿Cuál es su proyección y qué acciones tomarán para incrementar el consumo de cerdo en el país tras la crisis?
—Trabajamos una campaña sostenida de incentivo al consumo que abarca Santa Cruz y eventualmente Cochabamba y La Paz, con la que pretendemos derrumbar los tabús de que la carne de cerdo es dañina. Nos abocamos a mostrar los beneficios y bondades de la carne de cerdo recordándole a la población que es una carne sana, rica y que además es barata. Acompañados de nuestro embajador de marca Chacho (una ilustración animada de un cerdo), desarrollamos campañas positivas que tratan de llegar emocionalmente a los consumidores y apoyarlos en los momentos difíciles de pandemia, y además los invitan a cuidarse y comer carne de cerdo.
—¿Existen otros mercados, además del local?
—No, nuestro mercado es local. Aunque algunas veces, dependiendo del diferencial cambiario, parte del cerdo que va a la ciudad de La Paz es desviado a Puno (Perú) por los intermediarios.
—¿Qué requiere el sector para mejorar la producción?
—Tenemos buena calidad, buena genética y muy buenas granjas, pero necesitamos estabilidad político-económica e incentivar el consumo derrumbando mitos, explicándoles a las personas que la carne de cerdo sirve para cocinar muchos platos cotidianos en la semana y replicar la campaña de incentivo al consumo que desarrollamos en Santa Cruz en el resto de los departamentos.
—¿Cómo han regulado la sobreproducción con las bajas en la demanda durante la cuarentena rígida que se vivió?
—Durante la cuarentena, en Santa Cruz el consumo bajó a un 10% y por ello había un aumento de cerdos en las granjas. Si no hay ventas es como un globo que se infla y reventará. El directorio y sus asociados tomamos la decisión de donar una cantidad de cerdos para la población. Había problemas sociales debido a la cuarentena y por esa razón se donó 60 toneladas de esta carne a los sectores más necesitados de la sociedad.
Perfil
Nombre: Egon Watchel Bowyer
Cargo: Vicepresidente de Adepor Santa Cruz
Veterinario
El vicepresidente de Adepor nació en Camiri, Santa Cruz, y estudió en el Colegio Alemán de esa capital. Se graduó como veterinario de la Universidad Autónoma Gabriel René Moreno en 1992. Es criador de cerdos desde 2000.