La NASA entregó una nueva imagen captada con el telescopio Hubble, y según publican en su página web puede parecer como algo de «El Señor de los Anillos», pero este remolino de fuego es en realidad una nebulosa planetaria conocida como ESO 456-67.
Sobre un fondo de estrellas brillantes, el objeto de color rojizo se encuentra en la constelación de Sagitario (el Arquero), en el cielo del hemisferio sur.
Cuando una estrella como el Sol se acerca al final de su vida, se arroja el material hacia el espacio. Las nebulosas planetarias son cáscaras brillantes de gas y polvo empujadas hacia el exterior de una estrella. En su centro se encuentran los restos de las estrellas originales, las pequeñas y densas enanas blancas.
En esta imagen de ESO 456-67, es posible ver las diversas capas de material expulsado por la estrella central.
Cada uno aparece en un color diferente: son visibles bandas de gas rojo, naranja, amarillo y verde, con manchas claras de espacio en el centro de la nebulosa.
Hasta el momento los científicos no han logrado explicar completamente cómo las nebulosas planetarias forman tal variedad de formas y estructuras.
Se conocen nebulosas esféricas y elípticas, otras disparan ondas de material en sus regiones polares, algunas se ven como relojes de arena o figuras en forma de ocho, y otros se asemejan a grandes y desordenadas explosiones estelares.