Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo, ya que en 2011 mataron al menos a 17 millones de personas, según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
De los 17 millones de decesos ocurridos por dolencias cardiovasculares, 7 millones de personas murieron por isquemias en el corazón y otros 6,2 millones por derrames cerebrales. De hecho, las enfermedades no transmisibles fueron responsables de dos tercios de las muertes ocurridas en el mundo en 2011, frente al 60% una década antes.
Entre las enfermedades no transmisibles, las más mortales fueron las dolencias cardiovasculares, los cánceres, la diabetes y enfermedades pulmonares crónicas. El 80% de las muertes provocadas por enfermedades no transmisibles se producen en los países en desarrollo (26 de los 36 millones de decesos por estas causas).
No obstante, en los países ricos, el 87% de todas la muertes tienen por causa una enfermedad no transmisible. Un porcentaje que se reduce al 81% en los países de ingresos medios, al 56% en las naciones de ingresos medios-bajos, y al 36% en los países pobres.
El consumo de tabaco sigue siendo el principal origen de las enfermedades no transmisibles. De hecho, se calcula que uno de cada diez adultos en el mundo mueren por enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco.
El resto de enfermedades transmisibles, las muertes relacionadas con el parto y el posparto, y las condiciones de nutrición fueron responsables colectivamente de un cuarto de todos los fallecimientos. Las enfermedades crónicas están aumentando como causa de muerte en los últimos años.