Tres astronautas chinos llegaron el domingo al «Palacio Celestial», la estación espacial que Pekín está construyendo en órbita, en una «nueva etapa» en la conquista espacial china.
La nave espacial Shenzhou-14 fue propulsada por un cohete Gran Marcha 2F, que despegó a las 10.44, hora local desde el centro de lanzamiento de Jiuquan, en el desierto de Gobi, en el noroeste de China.
Un cuarto de hora después, un funcionario de la agencia espacial encargada de los vuelos espaciales tripulados (CMSA) anunció el «éxito» del lanzamiento.
Los tres astronautas, entre ellos una mujer, toman el relevo de la tripulación de la misión Shenzhou-13, que regresó a la Tierra a mediados de abril tras pasar un semestre en la estación espacial.
El principal desafío para la tripulación del Shenzhou-14 será la recepción e instalación de dos módulos del laboratorio, que deberán acoplarse a la estación y deberían ser enviados en julio y octubre.
Una vez instalados estos dos últimos módulos, la estación de Tiangong tendrá una forma de T definitiva y será considerablemente más amplia, con un tamaño similar al de la antigua estación ruso-soviética Mir. Su vida debe ser de al menos 10 años.
La tripulación de Shenzhou-14 incluye a Liu Yang, de 43 años, quien fue la primera mujer china en el espacio (2012). Sus compañeros de equipo son Chen Dong (43), comandante de la misión, y Cai Xuzhe (46), que realiza su primer vuelo al espacio después de 12 años de preparación.
Hacia el final de su estancia, antes de regresar a la Tierra, los tres astronautas de la Shenzhou-14 vivirán unos días con sus tres compañeros de la futura misión Shenzhou-15.