La Luna pudo formarse justo tras un impacto gigante en la Tierra
Superficie de la luna. Foto: AFP
Simulaciones de supercomputadoras han revelado una explicación alternativa para el origen de la Luna, con un impacto gigante que colocó inmediatamente un cuerpo como ese en órbita de la Tierra.
Los investigadores del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham simularon cientos de impactos diferentes. Ello, variando el ángulo y la velocidad de la colisión, así como las masas y giros de los dos cuerpos en colisión. En la búsqueda de escenarios que pudieran explicar el sistema Tierra-Luna actual.
Estos cálculos se realizaron utilizando el código de simulación de fuente abierta SWIFT. Además, ejecutado en el servicio intensivo de memoria DiRAC («COSMA»), alojado por la Universidad de Durham.
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La potencia computacional adicional reveló que las simulaciones de menor resolución pueden perder aspectos importantes de las colisiones a gran escala. Ello permite a los investigadores descubrir características que no eran accesibles para estudios anteriores.
Solo las simulaciones de alta resolución produjeron el satélite similar a la Luna, y el detalle adicional mostró cómo sus capas exteriores eran más ricas en material procedente de la Tierra.
Si gran parte de la Luna se formó inmediatamente después del impacto gigante, también podría significar que se derritió menos durante la formación que en las teorías estándar. Una de ellas, donde la Luna creció dentro de un disco de escombros alrededor de la Tierra.
Dependiendo de los detalles de la posterior solidificación, estas teorías deberían predecir diferentes estructuras internas para la Luna.