Las estrellas masivas emiten una alerta de supernova
Astrónomos idearon un sistema de "alerta temprana" cuando una estrella masiva está a punto de terminar su vida en una explosión de supernova.
Un sistema de alerta temprana permite prepararse para una explosión de supernova. Foto: AFP
Astrónomos de las universidades de John Moores y Montpellier idearon un sistema de «alerta temprana» cuando una estrella masiva está a punto de terminar su vida en una explosión de supernova.
Los investigadores determinaron que las estrellas masivas (típicamente entre 8 y 20 masas solares), de repente se volverán 100 veces más débiles en luz visible en los últimos meses antes de morir. Esta última fase de sus vidas recibe el nombre de ‘supergigante roja’.
Una repentina acumulación de material alrededor de la estrella causa que su luz se oscurezca.
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Hasta ahora, no se sabía cuánto tiempo le tomó a la estrella acumular este material. Ahora, por primera vez, los investigadores simularon cómo se verían las supergigantes rojas cuando se incrustan dentro de estos ‘capullos’ previos a la explosión.
Los archivos de telescopios antiguos muestran que existen imágenes de estrellas que explotaron alrededor de un año después de que se tomó la imagen.
Sistema de alerta temprana
Las estrellas aparecen normalmente en estas imágenes, lo que significa que aún no pueden construir el capullo circunestelar teórico. Esto sugiere que el capullo se ensambla en menos de un año, lo que se considera extremadamente rápido.
«El material denso oscurece casi por completo la estrella, haciéndola 100 veces más débil en la parte visible del espectro”, dice Benjamin Davies de la Universidad John Moores de Liverpool y autor principal del artículo.
“Esto significa que, el día antes de que la estrella explote, probablemente no serías capaz de ver que estaba allí», agrega en un comunicado.
«Hasta ahora, solo hemos podido obtener observaciones detalladas de las supernovas horas después de que hayan ocurrido”. “Con este sistema de alerta temprana, podemos prepararnos para observarlas en tiempo real, para apuntar los mejores telescopios del mundo a las estrellas precursoras, y ver cómo se destrozan literalmente delante de nuestros ojos».
El trabajo de la alerta de supernova se publicó en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.