Las áreas protegidas, piedra angular de las estrategias globales para salvaguardar la biodiversidad, no representan los hábitats preferidos de los elefantes asiáticos, revela un nuevo estudio.
La investigación fue publicada en el Journal of Applied Ecology y fue realizado por profesionales del Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna (XTBG), de la Academia de Ciencias de China y sus colaboradores internacionales.
Ellos, en conjunto, evaluaron el papel de las áreas protegidas en la protección de los elefantes asiáticos y sus hábitats en la Región de la Sonda.
Esta región es un área geográfica del Sureste asiático conformada principalmente por las islas mayores de la Sonda, Bali y la península de Malaca.
Utilizaron más de 600.000 ubicaciones del Sistema de Posición Global (GPS) de 102 elefantes. Esta cantidad pertenece a dos subespecies diferentes y de dos unidades biogeográficas distintas. Sin embargo, todos ellos son de la Región de la Sonda en el sudeste asiático.
Los investigadores realizaron el análisis más completo de los movimientos y el uso del hábitat de los elefantes asiáticos hasta la fecha.
Luego analizaron el uso del espacio y la preferencia de hábitat de los elefantes asiáticos en las áreas protegidas y cerca de sus límites.
Descubrieron que la mayoría de los elefantes tenían más de la mitad de su área de distribución y áreas centrales fuera de las áreas protegidas.
Los elefantes generalmente preferían los hábitats fuera de estas zonas, en lugar de dentro.
Preferían también el bosque secundario, los claros del bosque y las áreas de rebrote y nuevas plantaciones.
Nunca lejos del bosque, así como los terrenos de tierras bajas.
Así evitan las zonas escarpadas y accidentadas. Por lo tanto, las áreas protegidas no representan los hábitats preferidos de los elefantes asiáticos en la Región de la Sonda.
Elefantes asiáticos en investigación
Los resultados pueden llevar a preguntarse si las áreas protegidas no son importantes para la conservación del elefante asiático en el sudeste asiático.
«Defendemos las áreas protegidas como la base central para la conservación del elefante asiático, ya que la seguridad que brindan es clave», dijo Ahimsa Campos-Arceiz de XTBG.
El conflicto entre humanos y elefantes es la mayor amenaza para los animales asiáticos.
Los investigadores propusieron las estrategias de conservación de los elefantes asiáticos para establecer grandes áreas protegidas.
Estos espacios deben contar con áreas centrales para ayudar a los elefantes a sobrevivir a largo plazo y promover la conectividad entre las áreas protegidas.
Esto se obtiene con el uso de un sistema de corredores de vida silvestre.
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