Al menos 18 personas han muerto, dos han resultado heridas y varias más se hallan todavía atrapadas en un incendio ocurrido hoy en un almacén situado en un mercado de la ciudad oriental india de Calcuta, informó a Efe una fuente policial.

El incendio comenzó hacia las 03.50 hora local (22.20 GMT del martes) en una céntrica zona comercial de la capital bengalí, según afirmó un oficial de la policía local, quien no pudo precisar cuánta gente se encuentra todavía atrapada en el interior del inmueble.

«No puedo decir que el fuego está completamente controlado, pues sale mucho humo todavía del edificio», señaló la fuente, que no quiso ser identificada y que reveló que en el edificio de cuatro plantas donde se generó el fuego se almacenaba papel.

Según el canal local NDTV, el ministro de incendios de Bengala, Javed Khan, aseguró que es una «construcción ilegal», al igual que sucede con otros cientos de casos en la ciudad, por lo que tomar medidas contra estas edificaciones se hace muy complicado.

El último gran incendio registrado en Calcuta se produjo en un hospital en diciembre de 2011 y en él murieron 90 personas.

La Organización de la Investigación Espacial de la India (ISRO) puso hoy en órbita siete satélites, uno de producción indofrancesa y el resto extranjeros, informó la agencia del gigante asiático a través de su página web.

Los satélites fueron lanzados poco después de las 18.00, hora local (12.30 GMT), en un vehículo polar PSLV-C20 de 44,4 metros de altura y 229 toneladas de peso desde una plataforma en la base de Sriharikota, en el sureste del país.

El cohete llevaba como pieza principal el satélite indofrancés SARAL, destinado a estudiar la superficie del mar.

El vehículo espacial transportaba también otros seis satélites de menor tamaño: los canadienses NEOSSat y Sapphire, los austríacos BRITE y UniBRITE, el británico STRaND-1 y el danés AAUSAT.

El indofrancés SARAL acaparaba dos tercios de los 668,5 kilogramos del peso conjunto de los siete satélites, que fueron puestos en órbita a una altura de unos 794 kilómetros sobre la superficie de la Tierra después de unos 22 minutos de vuelo.

Tras presenciar el lanzamiento desde la base, el presidente indio, Pranab Mukherjee, felicitó a la ISRO por el logro y afirmó en un discurso televisado que «la India debe promover innovación para permanecer en la primera línea mundial».

El mandatario recordó que la organización ha lanzado quince misiones espaciales con éxito en los últimos tres años, poniendo satélites en órbita que han servido para registrar avances en ámbitos como la sanidad, la educación o la agricultura.

Desde 1999, la ISRO ha lanzado a través de su brazo comercial 35 satélites extranjeros sumando los de hoy.

La India, que ha llevado a cabo 101 misiones espaciales hasta la fecha, lanzó en 2008 su primera sonda lunar, prepara una misión espacial a Marte para 2013 y tiene planes de lanzar en 2016 su primera misión espacial tripulada.

El candidato gubernamental Pranab Mukherjee será el decimotercer presidente de la historia de la India, tras ser elegido ayer por los parlamentarios del país, según anunciaron fuentes oficiales.

El candidato del Partido del Congreso logró la mayoría suficiente en el escrutinio de los votos emitidos por los casi 5.000 diputados nacionales y regionales que participaron en la elección. Superó a su rival de la oposición, Purno A. Sangma.

Desde 1969, fecha de ingreso en el Parlamento, estuvo al frente de los ministerios de Exteriores, Finanzas Defensa y decidiendo los planes económicos en la Comisión de Planificación. Es considerado parte de la cúpula de poder formada por la líder del partido, Sonia Gandhi, y del primer ministro, Manmohan Singh.

Con una gran tradición religiosa y cultural sobre sus lomos, el elefante es ubicuo en la India, donde las autoridades han aumentado los esfuerzos por su conservación al tiempo que intentan reducir los conflictos con los seres humanos.

Según el último censo oficial, la India alberga una población, en ligero aumento, de 27.700 elefantes salvajes, en torno a la mitad del total de paquidermos en toda Asia, mientras que otros 3.500 ejemplares domesticados viven en cautiverio.

Símbolo. Para el budismo, nacido en la India hace más de dos milenios, el elefante es un símbolo de fortaleza de mente, y en el hinduismo, la religión mayoritaria, encarna a Ganesh, un dios con cabeza de elefante que representa sabiduría, buena suerte y prosperidad.

Ganesh es muy popular en el oeste y sur del país, sobre todo en la metrópoli portuaria de Bombay, en la que cada año millones de ciudadanos lo homenajean con plegarias y sumergen en el mar decenas de miles de figuras artesanales de la deidad.

Durante siglos el paquidermo ha sido un transporte habitual para las clases más nobles y hoy es recurrente para aludir metafóricamente a la India en el plano geopolítico internacional frente, por ejemplo, al dragón chino.

El elefante sigue siendo de hecho visible en muchas de las grandes urbes de este gigante asiático pese a que en ciudades como la capital india de Nueva Delhi existen restricciones a sus movimientos.