Una misa en una iglesia de Bagdad terminó en un baño de sangre el domingo por la noche cuando un grupo de Al Qaeda penetró en la catedral siríaca católica, matando a 46 fieles, en mayoría mujeres y niños, mientras siete policías y cinco insurgentes murieron en el asalto que siguió.
Este ataque, que en total se cobró 58 vidas, fue cometido la víspera del Día de Todos Santos y es uno de los más mortíferos dirigidos contra los cristianos en Irak; además podría acelerar el éxodo de los miembros de esta comunidad cuyo número descendió de 800.000 a 500.000 desde la invasión liderada por Estados Unidos el 2003.
Fue reivindicado por un grupo de Al Qaeda que dio un ultimátum de 48 horas a la iglesia copta de Egipto para liberar a musulmanes «encarcelados en monasterios» de este país, según el centro estadounidense de vigilancia de sitios islamistas (SITE).
Desde el Vaticano, tras el rezo del ángelus en la Plaza de San Pedro, el papa Benedicto XVI condenó la «violencia absurda y feroz» contra «personas indefensas». Luego de Roma y París el domingo por la noche, Rusia y Jordania condenaron ayer el ataque, así como el Consejo Mundial de Iglesias que denunció «un acto criminal de terror» y llamó a las autoridades iraquíes a juzgar a los culpables.
Por su parte, el primer ministro saliente de Irak, Nuri Al Maliki, denunció «un crimen cobarde» y afirmó que «Al Qaeda y los residuos del ex régimen (de Sadam Husein) buscan la desestabilización, reavivar los conflictos confesionales e incitar a los iraquíes a quitar su país».
«Hubo 46 muertos, sobre todo mujeres y niños, y 60 heridos, una veintena de gravedad», indicó una fuente del Ministerio del Interior iraquí.
En el asalto, siete miembros de los servicios de seguridad murieron y otros 15 resultaron heridos. En cuanto a los asaltantes, tres murieron en el asalto y dos se suicidaron al detonar su cinturón explosivo. Otros ocho sospechosos fueron detenidos, según la misma fuente.
Unas horas antes, monseñor Pios Kasha, vicario episcopal siríaco católico de Bagdad, habló de 42 muertos, entre ellos dos sacerdotes, y 25 heridos. Añadió que menos de 80 personas asistían a la misa.
«Me invade un inmenso sentimiento de tristeza. ¿Qué se puede decir? Es inhumano, incluso los animales no se comportan así entre ellos», declaró a la AFP el obispo caldeo de Bagdad, Shlimun Wardumi.
La Catedral Sayidat al Najat (Nuestra Señora del Perpetuo Socorro), en pleno centro de Bagdad, se asemejaba ayer a un campo de batalla, constató la AFP. El suelo y las paredes estaban manchados de sangre. Se podían ver trozos de sillas, los pupitres estaban destrozados o volcados y el sitio lleno de pedazos de vidrio.
Al Qaeda ataca otros frentes
Yemen, Sahel, Irak… la red Al Qaeda, atacada por la aviación estadounidense en su feudo al noroeste de Pakistán, refuerza sus actividades en otros frentes sin lograr, por el momento, una acción de envergadura en Occidente que pudiera relanzarla, según los expertos.