Al menos 345 personas murieron, según un balance aún provisional, en una estampida sucedida ayer en un puente de Phnom Penh durante la tradicional Fiesta anual del Agua, que congregó a millones de camboyanos en una isla del río Mekong.
El drama se produjo la noche del lunes en el puente que une Phnom Penh con Diamond Island, una isla sobre el río Mekong en la que cada año se celebraban los actos del último día de la Fiesta del Agua.
Los balances sucesivos fueron aumentando. En la madrugada de hoy, el portavoz del gobierno Khieu Kanharith indicó a la AFP que al menos 345 personas murieron. «La mayoría murió por asfixia o por heridas internas», indicó, añadiendo que el número de heridos es 440.
El primer ministro camboyano, Hun Sen, presentó sus condolencias a las familias de las víctimas y declaró que las causas de la tragedia no se conocen por el momento. «Hay que seguir investigando lo que ha ocurrido», dijo y anunció la creación de una comisión con ese fin.
El jefe del gobierno llegó incluso a decir que se trata de «la mayor tragedia desde el régimen (comunista de los Jemeres Rojos) de Pol Pot», que mató a unas dos millones de personas, una cuarta parte de la población camboyana, entre 1975 y 1979.
Hun Sen anunció además que Camboya celebrará un día de luto el jueves. Según el portavoz del Gobierno, se habría extendido entre la muchedumbre el rumor de que el puente no era estable. «Eso desencadenó el pánico. Había demasiada gente, y no tenían por dónde escapar», añadió.
Justo después de la estampida, un fotógrafo de la AFP pudo ver los cadáveres de al menos 50 personas tendidos cerca del puente que lleva a Diamond Island. Tras la estampida, se podían escuchar en la ciudad decenas de ambulancias acudiendo al lugar.
Numerosas personas empezaron a reunirse ante el hospital Calmette, donde fueron llevados algunos de los fallecidos, y muchas estaban llorando, constató un periodista de la AFP.
«Hay 105 muertos en el hospital Calmette», y otros cadáveres fueron enviados a otros hospitales de la capital, declaró anoche a la AFP un responsable de la Policía. Unos testigos contaron que la estampida comenzó en el puente.
«Estábamos cruzando el puente hacia Diamond Island, cuando la gente empezó a empujar del otro lado. Había muchos gritos y pánico», declaró Kruon Hay, de 23 años, que se encontraba aún en el lugar del desastre.
«La gente empezó a correr, y caían unos sobre otros. Yo caí. Si sobreviví fue porque hubo gente que me levantó. Muchos saltaron al agua», añadió.
Celebración tradicional camboyana
La Fiesta del Agua es para agradecer al río Mekong, que asegura al país la fertilidad de sus tierras y mucho pescado. Fijada ritualmente en la luna llena de noviembre, marca el fin de las crecidas y un fenómeno único: el cambio del curso del río Tonlé Sap.