Al menos 158 personas murieron y ocho lograron sobrevivir al estrellarse este sábado un avión de la compañía Air India, procedente de Dubái, al tratar de aterrizar en Mangalore (al sur de India), según informaron autoridades locales.

El Boeing 737 de Air India Express, filial de la compañía pública Air India, con 160 pasajeros y seis tripulantes a bordo, aterrizó y se desvió de la pista para estrellarse en un desfiladero poco profundo, cubierto de vegetación, donde fue presa de las llamas, informaron los responsables de la compañía aérea.

Ocho personas sobrevivieron tras lograr salir de los escombros, en la mayor catástrofe de la aviación civil en India desde 1996, cuando un avión de Kazajistán entró en colisión en vuelo con un avión saudí, cerca de Nueva Delhi, dejando un total de 349 muertos.

Según el ministro de Aviación Civil, Praful Patel, que acudió al lugar del accidente, tres de los sobrevivientes se encuentran en estado muy grave, cuatro están levemente heridos y uno de ellos ileso. Un niño que fue sacado con vida murió en el camino al hospital. «Según las primeras informaciones, el avión tocó tierra, pero no logró mantener el control en la pista de aterrizaje», añadió el ministro.

Según Air India, los 160 pasajeros eran de nacionalidad india. Entre ellos había 137 adultos, 19 niños y cuatro bebés. El piloto, Z. Glusica, ha sido formalmente identificado como ciudadano serbio y llevaba dos años trabajando para la compañía india. Praful Patel calificó al piloto de experimentado, al subrayar que tenía más de 10.000 horas de vuelo y estaba familiarizado con esa pista de aterrizaje, en la cual había posado su aparato sin problemas más de 20 veces.

Las condiciones en el momento del aterrizaje eran buenas, con suficiente visibilidad, pero el ministro destacó que la zona de seguridad alrededor de la pista en caso de pérdida de control era más corta que en algunos aeropuertos. Las cajas negras aún no han sido halladas.

Los canales de televisión difundieron imágenes del avión con la carlinga quebrada. Un espeso humo blanquecino escapaba del fuselaje y los equipos de socorristas trataban de extinguir el fuego. El aparato se estrelló alrededor de las 06.30 del sábado después de salir de la pista por motivos que aún no han sido determinados, según el subjefe de la policía de Mangalore, R. Ramesh. El aeropuerto se encuentra a unos 20 kilómetros de la ciudad.

   El jefe de las autoridades aeroportuarias indias, V. P. Agrawal, declaró
que el piloto no envió ninguna señal pidiendo socorro que sugiriese un problema técnico.

Accidentes con aviones el 2o10

* 10 de abril
Un avión Tupolev 154, en el que viajaban el presidente
polaco Lech Kaczynski y otras 95 personas, se estrelló al aterrizar.

* 12 de mayo
Un Airbus A330 de lAl Afriqiyah 
chocó al  aterrizar en el aeropuerto de Trípoli, matando a 103 personas.