De Maradona a Ronaldo, de Di Stéfano a Pelé, de Francescoli a Valderrama, la Copa América escribió sus 103 años de historia con el aporte de espectaculares futbolistas, cuyo paso quedó marcado en las canchas sudamericanas y en el recuerdo de los fanáticos.
Infinidad de jugadores delinearon en el certamen su personalidad y se dieron a conocer al gran público, mientras escribían nuevos capítulos de un torneo que Brasil recibirá dentro de unos días, del 14 de junio al 7 de julio.
Los vecinos del Río de la Plata, Argentina y Uruguay, y más atrás Brasil fueron los que más aportaron al caudal de la Copa, que en sus balbuceantes inicios recibió el nombre de Campeonato Sudamericano, rememora una nota de la agencia AFP.
Así, en la lista de los hombres que marcaron a fuego el torneo aparecen el uruguayo Héctor Scarone, considerado el mejor jugador del mundo en la década de 1920 e integrante del plantel celeste que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1924 y 1928 y el Mundial de 1930.
También brilló con luz propia el argentino Julio Libonatti, goleador de la edición de 1921 y primer jugador sudamericano transferido al fútbol de Europa, precisamente al Torino de Italia.
El brasileño Arthur Friedenreich, primer futbolista mulato de su país, nacido en 1892 en Sao Paulo, fue otro de los jugadores que marcó época en la Copa.
Durante su larga carrera, el Tigre Friedenreich convirtió 554 goles en 591 partidos para convertirse en el primer gran mito del fútbol auriverde.
Al avanzar el siglo y con el Sudamericano extendido a más países tocó el turno a Perú, que entregó al Olimpo de la Copa un goleador de raza, Teodoro Lolo Fernández, autor de 15 dianas a lo largo de seis participaciones.
El brasileño Zizinho, el genio que inspiró a Pelé, el argentino José Manuel Charro Moreno, considerado uno de los mejores futbolistas albicelestes antes de Diego Maradona, y el uruguayo Obdulio Varela, un prodigio de fuerza física y temple, contribuyeron de diferente manera a engrandecer la historia de la Copa.
Después llegó el también argentino Alfredo Di Stéfano, la ‘Saeta Rubia’, que durante años brilló en el Real Madrid integrando una gran delantera con Raymond Kopa, Ferenc Puskas, Rial y Francisco Gento, y el brasileño Didí, campeón mundial en Suecia-1958 y Chile-1962.
Cerebral y elegante, Didí fue el inventor de la llamada folha seca (hoja seca en traducción literal), una forma particular de pegarle al balón para provocar que éste descendiera abruptamente.
Bolivia tuvo fuerte presencia sobre todo en 1963, cuando obtuvo su único título sudamericano ganado en condición de local, entonces con el esplendor del ‘Maestro’ Víctor Agustín Ugarte y el caudillo Wilfredo Camacho. Años después, en 1997, Marco Antonio Etcheverry encabezó un plantel que había asistido al Mundial de Estados Unidos en 1994 y que, también como dueño de casa, conquistó el subcampeonato, un título que fue cedido a Brasil en una final jugada en La Paz.
Aunque los dos mejores futbolistas del siglo XX nunca pudieron ganar la Copa, los astros Pelé y Maradona no escaparon a su embrujo y también la disputaron.
En cambio, brillaron otros jugadores de élite como los colombianos Willington Ortiz y Carlos Pibe Valderrama, el peruano Héctor Chumpitaz, el paraguayo Julio César Romero, el uruguayo Enzo Francescoli y el artillero argentino Gabriel Batistuta.
El brasileño Ronaldo también dejó su marca en el torneo así como sus compatriotas Roberto Carlos y Romario o el mexicano Luis Hernández, ‘el Matador’, un empedernido artillero que a fines de siglo pasado se abrió paso a fuerza de goles.
El nuevo capítulo de la Copa América que se escribirá en Brasil tiene de nuevo a varios de los protagonistas de élite como el ‘monstruo’ Lionel Messi y el brasileño Neymar, quien regresa al torneo luego de su ausencia en la edición Centenario realizada en Estados Unidos 2016.
Y otros que despegaron en el Mundial de Brasil como los chilenos Alexis Sánchez y Arturo Vidal, consolidados en las dos Copas anteriores que refrendaron con el título, así como el colombiano James Rodríguez, se roban los papeles principales antes de que comience la acción.
(06/06/2019)