Benzema-Mané: un trono con dos pretendientes
Benzema - Mané
Uno ha arrasado en España, el otro conquistó África. En caso de anotar un doblete en la final, Benzema podría igualar el increíble récord de su excompañero Cristiano Ronaldo
Uno ha arrasado en España, el otro conquistó África: el goleador francés del Real Madrid Karim Benzema y el atacante senegalés del Liverpool Sadio Mané, se enfrentarán el sábado (19.00 GMT) en la final de la Liga de Campeones, en un duelo que podría ser decisivo en la carrera al Balón de Oro.
Difícil imaginar cómo la más prestigiosa recompensa a nivel individual del fútbol, que será otorgada el próximo 17 de octubre en París, podría escaparse de las manos del delantero centro del Real Madrid: a sus 34 años, Benzema viene de firmar la mejor temporada de su carrera.
Con 44 goles y 15 asistencias en 45 partidos con su club esta temporada, ha llevado a su equipo al 35º título de Liga a finales de abril y a una final de Liga de Campeones inesperada.
Es especialmente gracias a su olfato goleador que el Real Madrid firmó finales de partido increíbles en el Bernabéu, remontando contra el París Saint Germain en octavos de final, contra el Chelsea en cuartos y contra el Manchester City en semifinales.
En caso de anotar un doblete en la final, Benzema podría igualar el increíble récord de su excompañero Cristiano Ronaldo, que firmó 17 goles en Champions League en la temporada 2013-2014. «Los récords están hechos para superarlos», sonrió el atacante francés en una entrevista en la web de la UEFA el jueves.
Benzema, «la excelencia»
«Es la excelencia, es Karim, evidentemente. Yo quiero que sea un jugador francés quien lo gane. Por lo que ha hecho con su club a lo largo del año y con nosotros en la selección de Francia, sí, él lo merece», aseguró el seleccionador francés Didier Deschamps en una entrevista a beIN Sports el domingo.
En caso de lograr el triunfo el sábado en el Stade de France, no habrá ningún misterio: Benzema se convertirá en el primer francés en lograr el Balón de Oro desde su exentrenador, Zinédine Zidane, en 1998. Tanto en el terreno de juego como en las encuestas, el francés tiene enfrente a la última barrera que le separa del trofeo: Sadio Mané, con posibilidades de convertirse en el segundo africano en ganar el Balón de Oro, después del liberiano George Weah en 1995.
«Es triste que ningún otro jugador africano lo haya ganado después de Weah», declaró Mané el martes a los periodistas durante el ‘Media-day’. «Haremos todo lo posible por ganar la Liga de Campeones y después ya veremos que pasa con el Balón de Oro.
Si bien tiene menos gol que Benzema (23 goles entre todas las competiciones), el delantero de 30 años ha ganado casi todo este año.
De conquistar la Liga de Campeones los ‘Reds’ lograría un triplete de títulos, después de las victorias en Copa de la Liga y Copa de Inglaterra, que debería servir de consuelo luego de quedarse un punto por detrás del Manchester City en Premier League.
Con la camiseta de Senegal demostró su sangre fría transformando los penales que dieron a los ‘Leones de la Teranga’ su primera Copa África de las Naciones (CAN) y un billete al Mundial-2022, en ambas ocasiones contra la selección egipcia de su compañero en el Liverpool Mohamed Salah.
Mané, «una máquina»
«íEs una máquina!», se entusiasmó recientemente su entrenador Jürgen Klopp. Es «un inmenso jugador, la mezcla de técnica, de deseo y de impacto físico, de grandes goles… un jugador fantástico y de clase mundial», añadió sobre su atacante, a menudo infravalorado.
Este año, Mané ha tenido que hacer frente a la competencia de Luis Díaz, llegado en enero, y ha sido a menudo decisivo en la recta final de temporada, anotando dos goles, uno en la ida y uno en la vuelta, en la semifinal contra el Villarreal (2-0, 3-2), en el rol de ‘falso 9’ en el que le ha recolocado Klopp.
A pesar de ello, después de seis años como ‘Red’ su futuro a orillas del Mersey es incierto. La alargada sombra de Salah podría dar ganas de salir al senegalés.
Con una temporada de contrato restante y 30 años cumplidos el 10 de abril, el interés manifestado por el Bayern de Múnich o el París SG no deberían dejarle indiferente si todavía quiere concederse un último desafío que venga de la mano con un gran contrato.
Pero por el momento, el último rival de Benzema con verdaderas posibilidades de ganar el Balón de Oro deja planear la duda: «Responderé después de la Liga de Campeones. Tanto si me voy como si me quedo, responderé después», dijo con una sonrisa al micrófono de Sky Sports el miércoles.