En su primer duelo oficial bajo el mando de Mauricio Pochettino, Estados Unidos enfrenta el jueves a Panamá en las semifinales de la Liga de Naciones de la Concacaf, un torneo que ha dominado desde sus inicios.

El ‘Team USA’ tiene en su palmarés los tres trofeos disputados (2021, 2023 y 2024) y quiere extender la racha esta semana en la final a cuatro de Los Ángeles (California), donde México y Canadá chocarán en la otra semifinal del jueves.

Para estas tres selecciones, cuyos gobiernos se encuentran inmersos en una guerra comercial, la Liga de Naciones es uno de sus escasos exámenes competitivos de cara al Mundial que coorganizarán en 2026. 

El argentino Pochettino, que suma cinco victorias y una derrota al frente de Estados Unidos, remarcó el martes la importancia de acumular partidos de la máxima exigencia. 

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«Hay que sentir la presión porque tenemos que ganar. Somos un país que va a organizar la Copa del Mundo en un año y pico y es la única manera de que la consecuencia no sea solo el resultado, sino que vaya un poco más allá», subrayó el ex técnico del Totthenham.  

«Hay que tener ese estrés que te hace sacar lo mejor», agregó.

Para Estados Unidos también es importante reactivar la ilusión de sus aficionados, muy tocada desde el fracaso en la Copa América del año pasado bajo el mando de Gregg Berhalter, después destituido.

Pochettino tiene a sus órdenes a sus principales figuras, incluidos los mediocampistas Weston McKennie (Juventus) y Gio Reyna (Borussia Dortmund) y el delantero Christian Pulisic (AC Milan), pero también sufre bajas sensibles como el lateral Antonee Robinson (Fulham) y los atacantes Folarin Balogun (Mónaco) y el mexicano-estadounidense Ricardo Pepi (PSV Eindhoven).

Al término de esta competencia, Pochettino sólo tendrá por delante la Copa Oro (14 de junio al 6 de julio) como rodaje y banco de pruebas para el Mundial.

«ES UN ERROR QUE HABLEMOS DE POLÍTICA»

En su conferencia, Pochettino declinó pronunciarse sobre las turbulencias políticas entre los tres gobiernos norteamericanos desde el regreso a la presidencia estadounidense de Donald Trump, que han generado tensión en otros deportes como el hockey sobre hielo.

En febrero, el estadounidense Jesse Marsch, seleccionador canadiense, dijo que sus jugadores estarían aún más motivados en la Liga de Naciones ante las polémicas posiciones de Trump, como su deseo de que Canadá se convierta en el estado 51 de Estados Unidos.

«Creo que no podemos mezclar asuntos políticos con deporte, no porque no quiera hablar de ello, porque tengo mis ideas. Pero represento una federación de fútbol y solo debo hablar de fútbol», afirmó Pochettino.  

«Tenemos que jugar para nosotros. Tenemos que sentirnos orgullosos de defender nuestra bandera y nuestro escudo (…) Creo que es un gran error que hablemos de política», zanjó.

En su turno Thomas Christiansen, seleccionador panameño, tampoco quiso pronunciarse sobre las recientes amenazas de Trump de recuperar el control del Canal de Panamá.

Sobre la semifinal, el ex jugador hispano-danés alabó los avances de su rival desde la llegada al banco de Pochettino.

«Mauricio lleva pocos partidos y ha sacado buenos resultados», recordó. «Es un equipo muy competitivo que tiene que aspirar siempre a ganar este torneo».

Panamá aspira a ser la primera escuadra centroamericana en llegar a la final de la Liga de Naciones, tras concluir en la cuarta posición los dos últimos años. 

Con Christiansen al mando, la selección canalera ya le asestó dos derrotas dolorosas a Estados Unidos frente a sus aficionados, una en la fase de grupos de la pasada Copa América (2-1) y la otra en las semifinales de la Copa Oro de 2023.

Las semifinales del jueves y la final del domingo se celebrarán en el SoFi Stadium (70.000 asientos), considerado el recinto deportivo más caro del mundo. 

POSIBLES ALINEACIONES: 

Estados Unidos: Matt Turner – Marlon Fossey, Cameron Carter-Vickers, Chris Richards, Joe Scally – Tyler Adams, Weston McKennie, Yunus Musah – Christian Pulisic, Tim Weah y Josh Sargent. DT: Mauricio Pochettino.

Panamá: Orlando Mosquera – Fidel Escobar, Edgardo Fariña, José Córdoba, César Blackman – Aníbal Godoy, Cristian Martínez, Adalberto Carrasquilla, José Luis Rodríguez – José Fajardo e Ismael Díaz. DT: Thomas Christiansen.

Darwin Núñez, ariete estrella de la selección uruguaya, se enfoca en la doble fecha de las Eliminatorias sudamericanas hacia el Mundial 2026, un refugio del mal momento que atraviesa en el Liverpool inglés que supo verlo brillar.

Convocado por el DT Marcelo Bielsa, Núñez se sumó el martes a los entrenamientos en el Complejo Celeste para los duelos de Uruguay con Argentina, el viernes 21 en Montevideo, y con Bolivia, el martes 25 en El Alto.

«Yo siempre quiero estar en la selección», declaró a periodistas, sonriente al volver a casa. 

«Olvidarme un poco de lo que está pasando allá y poder disfrutar de este momento y de vestir la camiseta de la selección, no hay nada más lindo en el mundo», añadió.

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Los partidos con la Celeste le permiten a Núñez alejarse de los sinsabores con el Liverpool FC, que el domingo perdió la final de la Copa de la Liga inglesa después de quedar fuera de la Liga de Campeones.

El atacante uruguayo recibió fuertes críticas por fallar uno de los dos penales contra el PSG francés que eliminaron al club inglés del torneo europeo.

«Fueron unas semanas difíciles, la verdad, para mí en lo individual. Pero yo estoy contento, ahora estoy pensando en la selección, poder disfrutar de cada entrenamiento, de cada partido, cada minuto que paso en el Complejo con mis compañeros», apuntó, «agradecido» de ser un referente en el Uruguay de Bielsa.

Núñez, cuyo perfil en la red social X dice en negritas RESILIENCIA, consideró que lo que vive con los Reds «son momentos que uno pasa en el fútbol», pero nada lo hará «tirar la toalla».

«Sé que no estoy rindiendo lo que tendría que rendir», reconoció, pero subrayó que su «objetivo» es entrenar para «estar bien físicamente» y darlo todo, tanto para la selección como para su club. 

«En todo lo que pueda, voy a ayudar a Liverpool, voy a ayudar a mis compañeros. Y eso es lo que importa», afirmó.

«SIEMPRE EN NUESTRO EQUIPO»

El fallido penal de Núñez con el Liverpool le valió duros memes y comentarios en las redes sociales, que la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) contrarrestó con un emotivo video con la frase: «Siempre en nuestro equipo, Darwin».

En las imágenes, se ven los goles de Núñez con la Celeste mientras una voz grave recita la máxima de la película de superhéroes «Venom»: «Si todo el mundo estuviera en tu contra, yo estaría en contra del mundo, solo para protegerte a ti».

El video fue compartido por el exastro de la selección uruguaya Luis Suárez, de quien Núñez es considerado el heredero.  

«Sentí ese apoyo de toda la gente y es con esto con lo que me quedo. No puedo mirar las críticas porque eso no me va a servir de nada», dijo Núñez sobre el gesto de la AUF. 

Núñez cerró 2024 segundo en la tabla de goleadores del clasificatorio regional para la Copa del Mundo 2026 con cinco tantos, detrás de Lionel Messi, con seis, pero no marcó en el premundial el año pasado.

Ahora espera que la sequía termine.

«(La pelota) no quiere entrar. La verdad que es una mala suerte digo yo, que corra mucho en los partido, que juegue bien y que no pueda hacer un gol», subrayó.

También quiere superar la «espinita» que dijo tener clavada desde la derrota de Uruguay ante Colombia en semifinales de la Copa América de Estados Unidos-2024 en julio pasado. 

«Me he sentido mucho tiempo culpable por ese partido, pero estoy fuerte de cabeza. Por suerte tengo a mi familia que siempre me apoya», dijo.

Núñez fue sancionado por la Conmebol con cinco partidos de suspensión por su participación en los incidentes generados tras la derrota de Uruguay ante Colombia, pero el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS) habilitó mientras se resuelve la apelación que presentó la AUF.

«Ahora me queda seguir trabajando para poder tratar de darle una alegría a toda la gente acá en Uruguay en un partido difícil contra Argentina y esperemos que nos vaya bien y que logremos los tres puntos», prometió.

Nacional Potosí tendrá un estreno de lujo en la Copa Sudamericana, cuando el martes 1 de abril, reciba a un rival ilustre como el argentino Independiente de Avellaneda, en el estadio Víctor Agustín Ugarte.

El cuadro potosino debutará ante el ‘rey’ de la Copa Libertadores —siete veces campeón, como ninguno otro—, quien además es un candidato a pelear la corona de la Sudamericana que ya tuvo la oportunidad de conquistar.

Mientras que el cuadro orureño de Gualberto Villarroel San José se estrenará ante el chileno Unión Española, según rol Conmebol, en el estadio Hernando Siles, en La Paz.

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Sin embargo, el presidente Paulo Folster, en contacto con el streaming deportivo de La Razón, hace algunas semanas, sostuvieron que gestionarán jugar en el Jesús Bermúdez, de Oruro, por la tarde, para así evitarse jugar en la noche, porque no tienen luminarias con los requisitos mínimos.

Del aeropuerto limeño Jorge Chávez directo al estadio de Alianza Lima, donde cumplieron una valiosa práctica para definir el equipo, asi fue la llegada de la Selección Boliviana a la capital peruana este martes.

Este jueves, la Verde jugará un crucial partido desde las 21.30 ante Perú, en el estadio Nacional, por la fecha 13 de la Eliminatoria al Mundial de fútbol Norteamérica 2026.

En la sesión estuvieron 26 jugadores de la selección, con la presencia de Gabriel Villamil, Roberto Carlos Fernández, Boris Céspedes y Lucas Chávez. quienes completaron al grupo.

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Los citados futbolistas llegaron durante esta jornada a la capital peruana, donde estuvieron con parte del cuerpo técnico que viajó como adelantada de la selección.

El trabajo se cumplió de forma reservada, sin la presencia de ningún extraño a la delegación y con la intimidad requerida.

El plantel luego se trasladó a un hotel cinco estrellas en el barrio de Miraflores, donde se concentra y descansará hasta este miércoles.

Ninguno de los jugadores ni el entrenador dialogaron a su llegada al aeropuerto, pese a la solicitud de los medios locales que le dieron cobertura al equipo nacional, que cumplió su labor.

Si el coordinador de logística, Carlos Pino, informó que para este miércoles les cambiaron los planes.

“Este miércoles no será en el (estadio) Nacional, porque nos informaron harán trabajos especiales, otra vez trabajaremos en Matute”, dijo Pino en referencia al estadio del Alianza Lima, donde juega Guillermo Viscarra.

Sostuvo que aparentemente el campo de juego no estaba en buenas condiciones y por eso cumplían trabajos de mejoras en estos días y por ello mismo la Conmebol pidió tolerancia a los dos seleccionados.

Se supo que por eso, ayer, el seleccionado peruano se entrenó en el Nacional, para cumplir al menos una sesión de prácticas.

En contacto ayer con el streaming de La Razón, el periodista Jorge ‘Coqui’ Gonzales, informó que es un cotejo parejo por como vienen los dos y con sus necesidades. “Quiero que gane Perú, pero Bolivia viene bien”, afirmó ayer desde Lima.