Superando su traumática derrota en la pasada final, la bielorrusa Aryna Sabalenka venció este sábado a la estadounidense Jessica Pegula y conquistó su ansiado primer título del Abierto de Estados Unidos.

La bielorrusa prevaleció en dos feroces sets, llenos de giros de guión, hasta desplomarse en un imparable llanto para celebrar su tercera corona de Grand Slam, después de las del Abierto de Australia de 2023 y 2024.

«Dios mio, estoy sin palabras», dijo una exultante Sabalenka al inicio de su discurso. 

«Fueron tantas veces que estuve tan cerca de lograrlo, tantas derrotas dolorosas. Siempre fue uno de mis sueños y finalmente tengo este bello trofeo», celebró la ganadora, que también recibió un cheque de 3,6 millones de dólares.

«Gracias a todos, escuché mucho apoyo en los buenos momentos, aunque por supuesto esperaba que animaran a Jessica», dijo Sabalenka, por fin triunfante ante una grada a la que siempre reclamó cariño. 

«Ella es super poderosa», le reconoció Pegula en su turno.

«Yo estoy contenta de haber seguido luchando y de darme una oportunidad aunque al final no fuera suficiente», lamentó la estadounidense, que ya había sucumbido ante Sabalenka tres semanas atrás en la final del WTA 1000 de Cincinnati.

Estrellas presentes

Numerosas celebridades, incluidas deportistas como Stephen Curry y Lewis Hamilton y actores como John Krasinski y Maggie Gyllenhaal, acudieron a la primera de las finales en Flushing Meadows, que se jugó bajo cubierto por la lluvia.

Aunque no tiene la popularidad de la anterior campeona, Coco Gauff, Pegula generó expectación en su natal Nueva York cuando rompió su barrera de los cuartos de Grand Slam, tras seis intentos fallidos, tumbando a la número uno, Iga Swiatek.

A sus 30 años, Pegula fue la debutante más veterana en una final grande desde 2015, un logro que abrillanta una carrera que fue vista con suspicacias por la fortuna de su padre, el magnate Terry Pegula, dueño de los Buffalo Bills de la NFL.

Sabalenka, de su parte, se consolidó como la tenista más consistente de los últimos años en los grandes torneos.

Además de su trabajo por consolidar su servicio y su fortaleza mental, Sabalenka tuvo que resistir el pasado marzo el impacto por el fallecimiento de su expareja Konstantin Koltsov, antigua figura del hockey sobre hielo, en un aparente suicidio.

Ante la prensa, la radiante ganadora dedicó el triunfo a su familia, su sostén en las adversidades personales, y a la memoria de su padre, Sergey, fallecido en 2019 por meningitis a los 43 años.

«Después de perder a mi padre, mi objetivo siempre ha sido colocar el nombre de nuestra familia en la historia del tenis», subrayó Sabalenka, cuya cosecha de Grand Slams ya iguala a la de figuras como Ashleigh Barty, Jennifer Capriati o Lindsay Davenrport.

Lea también:

Países Bajos cumple con 5-2 ante Bosnia en la Liga de Naciones

Lecciones aprendidas

La gran espina de Sabalenka era el US Open, donde venía llamando a la puerta desde 2021 con cuatro ediciones seguidas llegando al menos a las semifinales y quedándose el año pasado a sólo un set del título.

En aquella volcánica final, la número dos mundial se vino abajo frente al empuje de la joya local Coco Gauff y la hostilidad hacia ella de la pista central.

El sábado, ante otra jugadora local pero en una atmósfera menos adversa, demostró que había aprendido la lección y controló las emociones incluso después de desperdiciar cuatro pelotas para anotarse el primer set.

Aunque sus errores, especialmente con doble faltas en momentos clave, dieron aire a su rival, Sabalenka persistió y se embolsó la manga con su habitual arsenal de golpes ganadores (25 por 9 de Pegula).

El público se temió un rápido desenlace cuando vio a su jugadora 3-0 abajo en la segunda manga pero, igual que en la semifinal ante Karolina Muchova, la estadounidense se lanzó a una intrépida remontada encadenando los siguientes cinco juegos.

La número seis mundial llegó a servir para ganar el segundo set, pero Sabalenka frenó en seco la reacción y zanjó el triunfo antes de vivir su momento de redención en Nueva York, celebrando con su equipo en la grada entre la ovación de los espectadores.

(08/09/2024)

Países Bajos, brillantes en ataque pero preocupantes en defensa, dominaron 5-2 a Bosnia-Herzegovina este sábado en Eindhoven, en su inicio en el grupo A3 de la Liga de Naciones de la UEFA.

La imagen mostrada por Países Bajos puede llegar incluso a inquietar a tres días de recibir a Alemania, su gran rival por el liderato, el martes en la segunda jornada. Sobre todo después de que los germanos empezaran también este sábado con un contundente 5-0 sobre Hungría.

Ante la modesta selección bosnia (75ª del ranking FIFA), la ‘Oranje’, séptima en la clasificación mundial y semifinalista en la reciente Eurocopa, mostró sus dos caras.

No estuvo en el partido Memphis Depay, que sigue sin club desde su salida del Atlético de Madrid y al que la prensa neerlandesa sitúa cerca del Corinthians brasileño. Ello permitió a Joshua Zirkzee (23 años) ser titular en la punta del ataque.

El goleador del Manchester United no tardó en mostrar su talento y firmó el primer gol del partido en el 13 tras una jugada guiada por Xavi Simons.

Pese a su poca posesión, los bosnios consiguieron igualar en su primer ocasión, mediante Ermedin Demirovic, que en el 27 consiguió irse del acoso de Virgil Van Dijk y Matthijs De Ligt.

Nikola Vasilj (42) envió luego al larguero, como presagio del siguiente gol neerlandés, el del 2-1, que Tijjani Reijnders consiguió en el 45+2, en un momento de gran importancia anímica.

Lea también:

Inglaterra inicia su etapa post-Southgate con triunfo sólido en Dublín

En el complemento

En la segunda mitad, el dominio local fue recompensado con un tanto de Cody Gakpo, uno de los máximos goleadores de la última Eurocopa. Formado precisamente en Eindhoven, en el PSV, pudo aprovechar un centro de Reijnders para anotar en el 56.

El veterano Edin Dzeko hizo temblar al Philips Stadion al acortar la desventaja bosnia en el 73 y los nervios duraron hasta casi el final, cuando Wout Weghorst (88) y Simons (90+2) sellaron el definitivo 5-2.

Ese último tanto de Simons vino a recompensar el gran partido del jugador del RB Leipzig, la figura del partido.

(08/09/2024)

Inglaterra venció 2-0 a Irlanda, este sábado en Dublín en un partido de la Liga de Naciones de la UEFA, que atraía especialmente las miradas por ser el estreno del seleccionador interino de los ‘Tres Leones’, Lee Carsley.

Dos días después de la derrota ante España en la final de la Eurocopa de Alemania, a mediados de julio, Gareth Southgate anunció su marcha del puesto que ocupaba desde 2016, lo que supuso el inicio de una nueva era en la selección inglesa.

Hace dos años, Inglaterra había descendido a la categoría B (segunda división) de la Liga de Naciones, por lo que no aspira en esta nueva edición 2024-2025 al título sino a ascender a primera (Liga A).

Con esa misión, los ingleses empezaron bien en la primera jornada gracias a los tantos de Declan Rice (minuto 11) y Jack Grealish (26), dos jugadores que en el pasado vistieron los colores del equipo irlandés. 

«No hay mejor sensación que jugar para Inglaterra», afirmó Grealish, que admitió que no ser convocado para la Eurocopa fue un duro golpe. «Ha sido difícil, pero me ha dado más motivación para tomar nuevo impulso», aseguró.  

Fue por lo tanto un triunfo relativamente cómodo para una Inglaterra que llegaba mermada al partido por las bajas de nombres importantes como Jude Bellingham, Phil Foden o Cole Palmer.

Pese a las ausencias, Inglaterra mostró en este partido un juego más dinámico y dio mejor imagen que la de la Eurocopa, donde fue pasando rondas hasta la final pero con un rendimiento deslucido y que estuvo lejos de enamorar a los hinchas.

Lee Carsley, que era seleccionador Sub-21 y fue ‘ascendido’ al menos temporalmente tras la salida de Southgate, tuvo así un inicio positivo y pudo ganar puntos de cara a una eventual continuidad.

La filosofía de juego de Carsley quedó ya clara en la Eurocopa Sub-21 de 2023, con un fútbol de pase, transiciones rápidas y detalles técnicos vistosos, que permitieron a los suyos levantar el trofeo.

Abucheos del público irlandés

La primera parte del partido de este sábado fue ejemplo de ello, a pesar de la hostilidad del público irlandés, que abucheó sonoramente el himno «God Save The King» y también a Declan Rice y Jack Grealish, dos de sus exinternacionales que decidieron en su día pasarse a las filas del enemigo.

Grealish, jugador del Manchester City, vistió la camiseta verde irlandesa en categoría juvenil, igual que Rice, volante defensivo del Arsenal, que llegó a jugar tres veces con el equipo A irlandés en amistoso antes de sus 20 años.

«Las serpientes están de vuelta», se pudo leer en alusión a ellos en una pancarta desplegada en la grada.

Pero los abucheos no perturbaron a ninguno de los dos con sus goles. Rice no festejó el suyo y encima fue el autor de la asistencia para Grealish, para que Inglaterra se distanciara ya antes de la media hora y controlara el resto del partido a placer.

Lea también:

Colombia sale indemne de Lima para esperar a la campeona Argentina

Oportunidades a los jóvenes

En la segunda mitad, Carlsey permitió el debut como internacional inglés en categoría absoluta de Angel Gomes (Lille) y Morgan Gibbs-White (Nottingham Forest), dos jugadores con los que ganó la Eurocopa Sub-21.

«Me ha gustado cómo el equipo ha reproducido las cosas que habíamos hablado, su manera de hacer avanzar el balón rápidamente hacia arriba», celebró el nuevo seleccionador.

La misión para Carlsey (50 años) de momento es encarrilar el rumbo para el regreso de Inglaterra a la Liga A. Para ello el segundo examen será el martes en Wembley contra Finlandia.

(08/09/2024)