Los tibetanos tienen mutaciones genéticas que les ayudan a sobrevivir en alturas, lo que podría dar argumentos a quienes afirman que los habitantes de los altiplanos son diferentes a los que viven en tierras bajas.
Según un estudio realizado por científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Utah (EEUU), publicado en la revista Science, los tibetanos pueden soportar sin problemas la altura porque esas dos mutaciones mantienen bajo su nivel de hemoglobina.
Las tierras altas del Tíbet son uno de los ambientes más extremos en los que viven los humanos y los tibetanos, en general, han desarrollado esas variaciones que no han sido detectadas a nivel general en los habitantes de La Paz, la ciudad más importante de Bolivia a 3.800 metros sobre el nivel del mar, según los científicos.
De todas formas, cuando los habitantes de tierras bajas visitan las ciudades «altas» de Sudamérica, al igual que cuando visitan el Tíbet, la falta de oxígeno puede causar malestar (el «apunamiento» o «soroche» de las tierras altas andinas) que puede llegar a una inflamación fatal del corazón o el cerebro.
trastorno. La investigación tuvo como objetivo examinar la respuesta del cuerpo a la hipoxia, trastorno causado por falta de oxígeno, para contribuir al tratamiento del mal de altura y otras enfermedades vinculadas con la hipoxia.
Para identificar las regiones del genoma que pudieron contribuir a la adaptación de los tibetanos a la altitud, los investigadores compararon las variaciones genómicas de los tibetanos con las de poblaciones de tierras bajas en China y Japón.
Los investigadores observaron las diferencias en los genes cuyas funciones conocidas indican que podrían desempeñar un papel en la adaptación. Después, analizaron las porciones del genoma que contienen patrones de variación del ácido desoxirribonucleico (ADN) que ocurren en los tibetanos, pero no entre habitantes de tierras bajas y que, por lo tanto, pueden haberse propagado entre la población.