Las regiones del cerebro humano que crecen más durante la infancia son aproximadamente las mismas que distinguen el cerebro humano del de los simios y los monos, según un artículo que publicó Proceedings of the National Academy of Siences.
La profesora Terrie Inder y su equipo en la Escuela de Medicina de la Universidad Washington en St. Louis, Missouri, EEUU, hicieron el descubrimiento de manera accidental cuando estudiaban el desarrollo del cerebro en prematuros.
Los científicos buscaban evaluar los efectos a largo plazo del nacimiento prematuro sobre el desarrollo cerebral.
Método. Y para su trabajo usaron un método conocido como reconstrucción de superficie, con el cual se cotejan regiones y estructuras comparables en muchos cerebros diferentes. El método ha permitido crear mapas del cerebro.
«La corteza cerebral del infante humano nacido a término tiene pliegues complejos similares a los de la corteza del cerebro adulto, pero tiene sólo un tercio de superficie total», explicó el artículo.
En la comparación de 12 bebés sanos nacidos a término con 12 adultos jóvenes sanos los investigadores encontraron que la corteza cerebral, el área arrugada del cerebro donde ocurren las funciones mentales superiores, crece después del nacimiento de «manera notablemente desigual».
Todas las regiones crecen a medida que el cerebro madura, pero las regiones temporal lateral, parietal y frontal se expanden casi el doble que otras.
El pionero en el método de reconstrucción de superficie, David Van Essen, del Departamento de Anatomía y Neurobiología, recordó que «mediante las comparaciones entre humanos y monos macacos demostramos que muchas de estas regiones de alto crecimiento se expanden en los humanos como resultado de una evolución reciente».
Son esas regiones que más crecen después del nacimiento las que diferencian un cerebro humano de un primate.