Sudamérica es azotada por una ola de frío que ha causado decenas de muertes en uno de los inviernos más fríos que han afectado al hemisferio sur.
Un reporte de BBC Mundo señala que muchas de las víctimas eran indigentes que vivían en las calles, pero las bajas temperaturas también pueden ser muy peligrosas para los ancianos y niños, incluso en el interior de sus hogares.
¿Cómo saber cuando la temperatura corporal disminuye a niveles peligrosamente bajos? El frío extremo es un riesgo porque el cuerpo pierde calor más rápido que el que produce y los vasos sanguíneos se contraen para conservarlo.
La composición de la sangre también cambia con el frío. El corazón tiene que trabajar con más fuerza para bombear la sangre a través de los vasos contraídos mientras que los cambios en la concentración sanguínea aumentan el riesgo de coágulos y de los problemas que provocan.
Enfriamiento. En condiciones extremas ocurre la hipotermia, cuando la temperatura corporal cae debajo de los 35º C y el organismo no puede generar el calor necesario. La temperatura corporal normal es de 37º C y una caída de dos grados, aunque no parezca mucho, puede ser peligrosa y mortal.
El síntoma inicial del trastorno son los temblores involuntarios. La persona todavía es capaz de caminar y hablar pero comienza a perder las capacidades motoras complejas y al mismo tiempo ocurre un estrechamiento de los vasos sanguíneos en manos y pies.
A medida que la temperatura cae debajo de los 34º C se inicia un temblor violento, deterioro de consciencia, pérdida de coordinación motora, especialmente en las manos, dificultad para hablar y confusión.
Debajo de los 32º C, los síntomas pueden ser mortales. Pero los consejos básicos para evitarla es detener la pérdida de calor, preservar el calor corporal y ofrecerle contacto corporal para ayudarle a generar más calor. Los expertos afirman que es clave mantener la temperatura de nuestros hogares entre 18ºC y 21ºC.