Hace medio millón de años, la vejez empezaba a los 30 años de edad. Para los antepasados del homo sapiens la vida era corta y agresiva, sin embargo, cuidaban de sus ancianos. Miembros del Equipo de Investigaciones de Atapuerca (EIA) en España han descubierto que el concepto de atención social habría comenzado en las cavernas, reporta BBC.
La clave es la pelvis de un venerable anciano de unos 50 años hallada en las excavaciones de La Sima de los Huesos, un pozo donde se arrojaban los cadáveres del grupo.
«Descubrimos que este individuo de edad avanzada (la esperanza de vida era de 30 ó 40 años) tenía una enfermedad ósea que le afectaba la columna y que lo inhabilitaba para correr o cazar. No podía valerse por sí mismo, con lo cual el grupo debía tener una estrategia, de solidaridad y cuidado de los mayores», explica a BBC Carlos Lorenzo, del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social que participa en la investigación.
Rompecabezas. La pelvis fue encontrada en 1998, pero sólo hasta ahora se pudo completar el rompecabezas con el hallazgo de sus vértebras entre la mezcla de huesos que conforman el yacimiento.
«Esta patología, que le habría impedido diez o quince años de su vida, tendría que ser sobrellevada por un acto de solidaridad del grupo. Este comportamiento que nos parece tan normal ahora tiene sus raíces hace mucho tiempo. Los homínidos formaban grupos ya sea para comer a otros (canibalismo) o para proteger a los suyos», agrega Lorenzo.
En la misma Sierra de Atapuerca, donde se han encontrado restos de los europeos más antiguos, hace algunas semanas se confirmó que el canibalismo era práctica cultural entre los primeros homínidos.
«Atapuerca es un conjunto de yacimientos de diferentes épocas. Entre el canibalismo cultural y el anciano hay una diferencia de 300 mil años. En el primero encontramos cortes en los huesos que se repiten en el tiempo», detalla el experto.