El matemático húngaro Simon Sidon planteó, en 1932, al entonces estudiante Paul Erdös un problema fácil de formular, pero muy difícil de solucionar. Tanto, que no ha sido vencido definitivamente hasta ahora; dos matemáticos españoles, junto a un húngaro, han dado con la respuesta.
El problema original de Sidon era el siguiente: ¿Cuál es el mayor tamaño de un conjunto de números, todos ellos menores que una cantidad dada, en el que todas las sumas de dos elementos del conjunto dan resultados distintos?
Un conjunto de números que cumpla esa condición se llama conjunto de Sidon, por ejemplo 1, 2, 5, 10, 16, 23, 33, 35.
No lo es, sin embargo, 1, 3, 7, 10, 17, 23, 28, 35, porque aparecen en sumas repetidas (1+23=7+17).
Erdös resolvió a mediados del siglo XX el problema que le planteó Sidon, pero quedó pendiente una versión más complicada:
¿Cuál es el tamaño máximo de un conjunto de este tipo si se permite que cada suma se repita, como mucho, sólamente dos veces? ¿Y tres veces? ¿Y…? Este problema, llamado de los Conjuntos generalizados de Sidon, es un clásico de la teoría combinatoria de números, explican los especialistas de i-Math.
Respuesta. Javier Cilleruelo —matemático de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y del Instituto de Ciencias Matemáticas—, Carlos Vinuesa —científico de la UAM y de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido— e Imre Ruzsa —matemático del Instituto Alfréd Rényi, Budapest— han conquistado ahora el desafío planteado hace 80 años y explican su solución en la última edición de la revista Advances in Mathematics.
Ellos han combinado técnicas probabilísticas, combinatorias, analíticas y algebraicas, para obtener un resultado que Cilleruelo considera «un auténtico encaje de bolillos en que se han engarzado muchas piezas distintas».
El problema no tiene aplicaciones inmediatas.