La NASA eligió un cráter en Marte donde enviará a su robot todoterreno Curiosity, un vehículo de exploración con un laboratorio que será depositado el año que viene sobre la superficie del planeta para buscar signos de vida, anunció la agencia espacial de EEUU.
Curiosity, que costó 2.500 millones de dólares y está montado sobre seis ruedas, explorará el cráter Gale. Allí, donde hay una montaña, los científicos estudiarán la arcilla y los depósitos de sulfato situados a varios niveles de altitud.
«Los científicos eligieron Gale para seguir con sus ambiciosos objetivos en el marco de esta nueva misión con la ayuda de un rover», anunció ayer Jim Green, director de la división de la NASA, encargada del estudio de planetas, con sede en Washington.
«El sitio ofrece un paisaje visualmente espectacular, pero también un gran potencial de descubrimientos científicos importantes», dijo.
Los investigadores no esperan que el rover descubra seres vivos sino signos que demuestren que en las profundidades de ese sitio existió vida microbiana y agua. La NASA, que ya envió dos robots —Spirit y Opportunity— para explorar la superficie de Marte, espera enviar una misión con tripulación antes del 2030.
El lanzamiento del Curiosity está previsto para fin de año y su llegada al planeta rojo está programada para agosto del 2012. El anuncio del destino exacto de Curiosity llega 35 años después del primer aterrizaje en Marte, la sonda Viking 1, en marzo de 1976.