Los habitantes de la ciudad de La Paz, durante las últimas semanas hemos vivido un shock urbano (Carrión y Cepeda, 2020) tras los acontecimientos adversos suscitados a causa de las intensas lluvias caídas en nuestra urbe, la crecida de ríos y el rebalse de tres represas, manteniendo el estado de alerta y emergencia en varias zonas. No obstante, es inconcebible escuchar al Alcalde decir: “Nosotros hacemos previsiones; ¿qué quiere, que pare la lluvia? Las lluvias se dan”, como si fuera algo “normal”, a pesar que ya se tienen antecedentes como la granizada de 2002, con una intensidad de precipitación de 39,4 milímetros/hora, o la de 1976 con 32 milímetros/hora. Naomi Klein (2020) decía “Lo normal es mortal. La normalidad es una inmensa crisis. Necesitamos catalizar una transformación masiva hacia una economía basada en la protección de la vida.” Efectivamente, las lluvias superaron el promedio histórico de precipitaciones de 2009-2010, con 86 milímetros registrados, y se justifica que llovió lo que en 30 años no ha llovido. Decir que “esto es normal, cae la lluvia y se remoja, es un deslizamiento normal” causa indignación en la población.

Entonces, si para 2002 el GMLP no tenía una organización prevista para enfrentarse a una crisis: responsabilidades definidas de los actores, cadena de decisiones, procedimientos preestablecidos (Hardy, 2009); ahora se olvidaron que se deben realizar obras para reducir, prevenir, responder y apoyar la rehabilitación y recuperación frente a eventualidades por la temporada de lluvias: limpieza de las cabeceras de cuencas; mantenimiento de los sistemas de drenaje y alcantarillado pluvial y sanitario para liberar presión de las bóvedas; y la atención de emergencias a raíz de los diferentes acontecimientos climáticos. Cuando dicen que, si no se hubieran realizado trabajos preventivos, la situación “sería mucho más trágica”, crece el miedo porque ya se presentaron deslizamientos, mazamorras e inundaciones, caídas de muros, vías y talud, sifonamientos y hundimientos de tierra, zonas en riesgo de desastre, incluso con pérdidas materiales y humanas. ¿Cuánto más debe perder la ciudad para que las autoridades se ocupen de los problemas estructurales que la agobian?

Da la impresión que somos parte de una comunidad desobrada (Nancy, 2001), consintiendo la destrucción del patrimonio natural y construido; con asentamientos clandestinos, tala indiscriminada de árboles, aplanamiento y terraceo de cerros, superobras ilusorias, superasfaltos que no perduran, sumados a la aprobación de construcciones fuera de norma, emisión de permisos de excavaciones en temporadas de lluvia, aprobación de demolición de edificaciones patrimoniales, intentos exasperados de cambiar la ley de uso de suelos urbanos… los ciudadanos ¡no podemos dormir tranquilos!, estas actitudes de unos pusieron en evidencia la improvisada planificación territorial y la falta de atención a la ciudad.

Somos estoicos testigos de que se está cometiendo un “urbicidio” (Moorcock 1963) contra Nuestra Señora de La Paz, y no me refiero al ejercicio urbicida causado por guerras como un acto intencionado de agresión y destrucción deliberada contra la ciudad, sino de las diversas formas de violencia que atentan contra la integridad natural y construida de la ciudad, al entramado social, cultural e histórico.

El urbicidio no se limita a la destrucción física de elementos urbanos, sino que también afecta la esencia misma de la ciudad; la demolición de edificios patrimoniales y monumentos naturales puede ser evidente, pero también se extiende a la pérdida de espacios públicos, la alteración de la trama urbana y la desaparición de lugares históricos. El urbicidio aniquila la construcción de comunidad que supone cualquier entorno urbano. Las ciudades son lugares de encuentro, diversidad y vida social. El término debería invitar a nuestras autoridades ediles a reflexionar sobre la importancia de preservar y proteger nuestros espacios urbanos, y la prevención es crucial para proteger nuestras ciudades, requiere una combinación de esfuerzos gubernamentales, participación ciudadana y conciencia colectiva; planificación urbana sostenible; conservación del patrimonio natural y urbano; regulación y control; educación y sensibilización; y promoción de la cultura urbana.

Sergio Vargas Montero
es arquitecto, docente e investigador.

Los problemas de salud pública fueron los que hicieron repensar la ciudad, porque las enfermedades afligían tanto a los ricos como a los pobres, dijo Richard Sennett en su libro Construir y Habitar: Ética para la ciudad, y Bolivia, al igual que muchas ciudades del mundo, sufren nuevamente de una nueva pandemia, una nueva catástrofe sanitaria mundial de gran impacto urbano. Millones de personas han muerto a raíz de estas enfermedades infecciosas a lo largo del tiempo y muchas de ellas han cambiado el curso de la historia, afectando a la gran mayoría de las ciudades del mundo.

Recordemos las predicciones de Michel de Notre-Dame, en Les Propheties donde predijo las grandes enfermedades infecciosas del siglo XX como las pandemias gripales o el ébola, y para el siglo XXI se halla entre sus cuartetos una nueva peste que traerá consigo penuria y hambre, y a pesar que ese “fin del mundo” aún es lejano, el siglo XXI se vino cargado de muchas catástrofes para la humanidad e indudablemente para nuestros centros urbanos, porque son las áreas que aglomeran grandes cantidades poblacionales y varios sectores vulnerables.

Por otro lado, tampoco podemos ignorar al mundo cinematográfico para comprender mejor la idea de las consecuencias y los posibles cambios de la humanidad en zonas urbanas como en 12 Monkeys, Outbreak, I Am Legend y World War Z, entre otras. En este género de películas de enfermedades y contagios se puede apreciar una mezcla de drama, miedo, tragedia, fantasía y ciencia ficción que revive nuestra situación actual y en muchos de los films la destrucción, abandono o cambios surgidos en las formas de habitar las ciudades donde se desa-rrollaron las epidemias.

Estos cambios surgidos en los planteamientos urbanos que conocemos hasta el día de hoy son efecto de las guerras y de las grandes pestes surgidas a través del tiempo, desde lo que fue la peste de Atenas en la gran metrópoli del mundo griego antiguo durante la guerra del Peloponeso en el año 430 a.C. y que fue catastrófica para este imperio; o la peste Antonina en la que murieron más de cinco millones de personas en el año 165 d.C. en el Imperio Romano y propagada en las tropas militares por falta de higiene, gran concentración de población, y es cuando el emperador instruye a todos los ciudadanos usar tapabocas; la peste negra o peste bubónica en la Edad Media en el continente europeo en la que murieron dos terceras partes de la población y fue asociada a la sobrepoblación, hacinamiento y falta de higiene; la gripe española que fue una de las más mortíferas de toda la historia con la pérdida de cinco veces más habitantes que durante la Primera Guerra Mundial.

Hoy convivimos con el coronavirus, por el que todas las ciudades del mundo han entrado en cuarentena o aislamiento físico. El virus hasta la fecha ha matado a más de 440.000 habitantes, afectando principalmente a zonas urbanas y es donde una vez más se demuestran las deficientes condiciones en cuanto a infraestructura y servicios, en cuanto a pobreza y desigualdad, en cuanto a planificación y crecimiento de las ciudades.

Llámese como se llame —en la antigüedad se le nombró “castigo de la divinidad”, pues no fue pura casualidad que las pestes existieran precisamente cuando había guerras, catástrofes o crisis de la humanidad. Los cristianos le denominaron “el día del juicio final” y desde el punto de vista del budismo es un “proceso evolutivo necesario”—, ahora podemos aseverar que el verdadero virus del planeta es el hombre, estamos pasando por un proceso de regeneración de la Tierra que nos brinda la oportunidad de reinventarnos y regenerarnos para ser dignos huéspedes de ella.

Sergio Vargas Montero
es arquitecto, docente e investigador.
Especialista en Planificación, Gestión y Políticas Públicas.