El periodista de política exterior Joshua Keating solía escribir una serie para Slate titulada Si sucediera allí en la que informaba sobre los acontecimientos políticos y culturales en los Estados Unidos en el tono de un corresponsal extranjero estadounidense que envía despachos desde una nación en el otro lado del globo.
La serie de Keating fue en parte una broma sobre el paternalismo occidental. Pero al iluminar la aterradora fragilidad de nuestra propia casa de cristal, el tropo también ofreció a los estadounidenses el poderoso don de la perspectiva. Por ejemplo, vea cómo el titular de Keating sobre la muerte del juez de la Corte Suprema Antonin Scalia —La muerte de un jurista de línea dura arroja al régimen al caos— subrayó claramente el peculiar capricho de un sistema político en el que la repentina desaparición de un juez no electo puede poner en tela de juicio derechos fundamentales en todo el territorio.
Como inmigrante a los Estados Unidos de una de las regiones del mundo con problemas durante mucho tiempo, me he encontrado pensando mucho en la serie de Keating este año. Adoptar el punto de vista de un forastero ha ayudado a aclarar los terribles riesgos del juego político que se desarrolla ahora en todo el país, y me ha llenado de una sensación de profunda desesperación y aprensión.
Porque si los ataques a la democracia que ocurrieron en Estados Unidos en 2021 hubieran ocurrido en otro país, académicos, diplomáticos y activistas de todo el mundo se estarían rompiendo los pelos por el aparente desmoronamiento de la nación. Si fueras un reportero que resumiera este momento estadounidense para los lectores en Mumbai, Johannesburgo o Yakarta, tendrías que preguntarte si el país está al borde: dentro de una década, ¿dirá el mundo que 2021 fue el año en que Estados Unidos dilapidó su democracia?
Soy un zurdo de principio a fin, pero quiero enfatizar que mi preocupación aquí no es realmente partidista. Hay algunos lugares donde los demócratas también se están burlando de la maquinaria electoral de una manera partidista: en Illinois, los demócratas rediseñaron los distritos del Congreso para favorecer abrumadoramente a su partido. De alguna manera, estos esfuerzos me enojan más que los trucos republicanos, porque socavan la posición moral de la izquierda para defender la integridad electoral. Y defender la integridad democrática debería ser un objetivo primordial, porque sin él, la idea básica de Estados Unidos, que esta es una nación de leyes por y para el pueblo, se derrumbaría.
Hay otra razón por la que estoy más molesto con la izquierda que con la derecha: los republicanos están actuando de manera poco ética, pero también racional, por necesidad política. Ven que su coalición disminuye. La base republicana es blanca y cristiana en una nación que se está volviendo más diversa y menos religiosa. El partido ha perdido el voto popular en todas las elecciones presidenciales menos una desde 1992. Su fortuna parecería depender de reducir el acceso a las urnas y, si eso falla, de adoptar la estrategia electoral que Donald Trump hizo explícita en 2020, cuando los resultados no vayan de la manera que quieras, empuja para revertirlos.
La supervivencia de los demócratas depende de la idea muy contraria: dejar que la gente vote, contar sus votos y respetar el recuento. En este sentido, los esfuerzos demócratas para expandir y defender los derechos de voto deberían ser tan urgentes como los esfuerzos de los republicanos para restringirlos. Sin embargo, ese no es el caso: mientras que los republicanos han puesto el socavamiento de la democracia en la parte superior de su agenda política, los demócratas parecen haber puesto el derecho al voto en la parte inferior de la suya.
El presidente Biden ofreció una firme defensa de los derechos de voto en un discurso en julio. Llamó a los esfuerzos republicanos para poner a los funcionarios partidistas a cargo de los resultados de las elecciones como “la amenaza más peligrosa para la votación y la integridad de las elecciones libres y justas en nuestra historia”. Llamó a aprobar reglas estrictas para las elecciones federales como “un imperativo nacional”.
Y luego, grillos. Biden ha dicho poco en público desde entonces sobre el tema. La Ley de Libertad de Voto, la propuesta integral de los demócratas para proteger los derechos de voto y deshacer los esfuerzos antidemocráticos de los republicanos, está estancada en el Senado.
Si los demócratas no logran defender la integridad de nuestras elecciones, ¿entonces qué? Temo la pérdida total. No por la fiesta, sino por el país. Si los republicanos prevalecen, Estados Unidos se convertirá en uno de esos lugares lejanos y aparentemente sin ley donde todas las elecciones están en duda y ninguna parte de nuestra cultura política permanece por encima de la refriega partidista.
Farhad Manjoo es columnista de The New York Times.