Esta ha sido una temporada de Adviento turbulenta en nuestra parroquia católica. Mi familia y yo asistimos a una iglesia en New Haven, que estuvo al cuidado de los frailes dominicos durante 135 años. Pero ahora ya no, porque la Arquidiócesis de Hartford decidió que sus planes para consolidar las parroquias de New Haven, una gran cantidad de hermosas iglesias que se desvanecen en vecindarios que ya no son muy católicos, requerían usar St. Mary’s y su residencia adjunta como un centro para sacerdotes de la arquidiócesis, lo que a su vez requirió trasladar a los dominicanos a otro lugar. La orden, para quien nuestra iglesia ha sido un hogar durante generaciones, prefirió no ser desviada a otra parte. Después de una negociación llevada a cabo en un estilo muy católico, lo que significa que los laicos de la parroquia apenas fueron informados de lo que estaba sucediendo, recibimos el anuncio de las alturas de que nuestros sacerdotes simplemente se irían.
La dolorosa consolidación de las parroquias refleja una creciente escasez de sacerdotes. Esta experiencia ha tendido a confirmar mi sensación general de que los líderes de mi fe no tienen una idea clara de lo que están haciendo. Están en una posición difícil, manejando el declive y la transformación, pero incluso, a juzgar por ese estándar amable, están fallando. Y creo que está empeorando. Incluso, en comparación con hace 10 años, el liderazgo cristiano oficial de hoy se siente más en el mar, más subsumido en identidades partidistas: la “derecha cristiana” como compañera de viaje de las paranoias populistas, la “izquierda cristiana” como sirvienta del avivamiento secular del progresismo, y más desconcertados acerca de cómo manejar la realidad continua de la desafiliación cristiana, las versiones más amplias de nuestros dilemas de Connecticut.
En el cristianismo evangélico, las figuras que habría identificado como líderes emergentes han quedado atrapadas en los pelotones de fusilamiento circulares de la era Trump. El papa Francisco fue, por un momento, más grande que la división entre liberales y conservadores de la iglesia, pero su pontificado ha sucumbido al espíritu de las sillas de cubierta en el Titanic de las burocracias de la iglesia, llevando a cabo un “sínodo sobre la sinodalidad” que aturde la mente mientras se libra una guerra sin sentido contra los tradicionalistas de la iglesia.
Este déficit de liderazgo ha enfocado a algunos intelectuales cristianos, especialmente en la “nueva derecha”, en la idea de que la ayuda puede venir de afuera, que la energía de la política culturalmente conservadora puede usarse para salvar la iglesia. Y consideran el reciente ascenso de la ideología progresista como un modelo para que los cristianos lo estudien, como una cosmovisión con clara energía religiosa y fuertes creencias dogmáticas que se ha vuelto dominante primero al ganar poder de élite en lugar de a través de una oleada de conversión masiva. Parte de su visión es correcta. Una política más plenamente cristiana sería un poderoso testimonio de la fe. El poder político puede sentar las bases sociales para el crecimiento religioso. Y una iglesia saludable genera inevitablemente un “cristianismo cultural” que atrae a figuras cínicas y desganadas, así como a verdaderos creyentes.
Pero cuando la iglesia en sí no es saludable o está mal dirigida, un plan para comenzar su revitalización con actores políticos seculares y el cristianismo cultural, con Donald Trump y Eric Zemmour, presumiblemente, parece destinado a la decepción. Y aquí creo que fracasa especialmente la analogía con el nuevo progresismo.
Los activistas por la justicia social no triunfaron, en otras palabras, primero consiguiendo que una política despierta de manera oportunista eligiera presidenta y haciendo que ella impusiera sus doctrinas por decreto. Su avance cultural ha tenido ayuda política, pero comenzó con ese poder más antiguo: el poder de la fe.
Que es también como ha procedido habitualmente la renovación cristiana en el pasado. Los políticamente poderosos juegan un papel, los medio creyentes vienen, pero fueron los dominicos y franciscanos los que hicieron la Alta Edad Media, los jesuitas que impulsaron la Contrarreforma, los apóstoles y mártires que difundieron la fe antes de que los emperadores romanos la adoptaran.
Y así, esta Navidad, en nuestra parroquia y en todas las iglesias del mundo, comenzamos de nuevo. Cualquier poder que cambie el mundo que podamos buscar, cualquier influencia que esperemos ejercer, comienza con la antigua oración: Señor, creo; ayuda a mi incredulidad.
Ross Douthat es columnista de The New York Times.