El reverendo William Barber II es un hombre corpulento, pero encorvado. De 58 años, ha sufrido de espondilitis anquilosante, una dolorosa forma de artritis que lo dejó con la columna fusionada y conspiró para dejarlo lisiado, pero se ha opuesto. Un domingo, pasé gran parte del día siguiendo a Barber y hablando con él cuando podía, mientras él y otros celebraban el 57 aniversario del Domingo Sangriento en Selma, Alabama, el día de 1965 en que los manifestantes no violentos por el derecho al voto fueron atacados en la ciudad por policías estatales que empuñaban garrotes y lanzaban gases lacrimógenos.
Cuando Barber te mira y te habla, sabes que posee algo en su esencia que elude a la mayoría de los demás: seguridad. Este es un hombre con una misión, la más grande y noble de las misiones: salvar a un país y a sus compatriotas de sí mismos, insistir en que la moralidad debe dictar la política. Barber, para mí, es un Moisés moderno. No solo sigue los pasos del reverendo Dr. Martin Luther King; lo venera, a menudo lo invoca, y busca activamente extender su obra.
Barber saltó a la fama nacional al mismo tiempo que Black Lives Matter. La mayoría de la gente llegó a conocerlo como el líder de Moral Mondays, una serie de protestas semanales racialmente diversas que comenzaron en Carolina del Norte en 2013 después de que los republicanos de ese estado impusieran restricciones a los derechos de voto y los beneficios de desempleo y otros programas sociales.
En 2016, un juez federal anuló las leyes de identificación de votantes de Carolina del Norte y dijo que buscaban suprimir el voto negro al atacar a los afroamericanos “con precisión casi quirúrgica”. Desde entonces, ha ampliado su misión para incluir lo que él llama las “cinco injusticias entrelazadas”: racismo sistémico, pobreza sistémica, devastación ecológica, economía de guerra y la narrativa moral distorsionada del nacionalismo religioso.
Un domingo, Barber habló en la Iglesia Bautista Tabernacle. Es un guerrero santo en un momento en que el activismo secular está en auge. En ese sentido, es un poco anacrónico. Él es consciente de ello, y hábil en su negociación de la misma. Habla más de moralidad que de teología. Se posiciona por encima de todo lo que pueda dividir. Su visión abarca todo: todas las religiones, todas las razas, todas las expresiones de sexualidad y género.
En su sermón, parafraseó parte de un discurso de Coretta Scott King pronunciado unos meses después de que ella enterró a su marido asesinado: “Les recuerdo que matar de hambre a un niño es violencia”, dijo King en 1968. “Reprimir una cultura es violencia. Descuidar a los escolares es violencia. Castigar a una madre y a su hijo es violencia. La discriminación contra un trabajador es violencia. La vivienda en guetos es violencia. Ignorar las necesidades médicas es violencia. El desprecio por la pobreza es violencia. Incluso la falta de voluntad para ayudar a la humanidad es una forma de violencia enfermiza y siniestra”. King terminó el pasaje diciendo que “los problemas del racismo, la pobreza y la guerra se pueden resumir en una sola palabra: violencia”.
Este es esencialmente el mantra de Barber. Y cree que las coaliciones interraciales, interreligiosas e intergeneracionales son la única forma de enfrentar esta violencia. Para él, la batalla es más grande que el racismo o votar solo. Para él, todas las formas de opresión se superponen. Como me dijo, “no estoy tratando de perder la crítica de la carrera sino de profundizarla”.
Charles M. Blow es columnista de The New York Times.