En mis huesos siento que está mal escribir sobre el cierre de Fantasma o hacia dónde se dirige Broadway en este momento. Pero lo intentaré. Le debo todo a mi amor por Broadway y su glorioso legado de musicales. Así que todo lo que escribo proviene de mi sueño de la infancia de llegar al Great White Way.

Todos los caminos conducen a mi difunto amigo y colaborador Hal Prince. Corte a 1985, cuando nos conocimos en el cóctel de los nominados a Tony en el Plaza Hotel. El personal estaba en huelga, no había posibilidad de que el programa por el que Hal estaba nominado ganara de forma remota, y nos metimos en otra parte.

Le expliqué que acababa de leer un libro llamado El fantasma de la ópera. ¿Cómo había pensado que, enterrado en una novela que no podía decidir si era una historia de detectives o de terror, Svengali o Trilby, allí estaba el tema perfecto? Luego dije que quería que el teatro se pareciera a un teatro de ópera en desuso cuyo candelabro se levantaría del escenario cuando el edificio volviera a su antigua gloria. Hal dijo: “Ve a escribir la música”.

Corte a este pasado fin de semana. La carrera de Broadway de 35 años de Fantasma ha llegado a su fin. Es una pérdida personal ver el cierre de esta maravillosa creación, la última producción de Hal Prince en Broadway, con su orquesta de casi 30 piezas y uno de los diseños más grandiosos que jamás se hayan visto en el teatro.

¿Es este el final de una era de Broadway? No.

Para empezar, la era del gran musical original de Broadway terminó hace mucho tiempo. Puede costar hoy $us 5 millones producir una obra de teatro en un pequeño teatro de Broadway. Pocas obras pueden recuperar esto, incluso si los precios de las entradas son astronómicos.

Incluso un musical de mediana escala hoy en día puede costar $us 18 millones para presentar. Los costos de funcionamiento semanales antes de la pandemia de Fantasma fueron de aproximadamente $us 850,000; los requisitos adicionales de la era de la pandemia lo llevaron a casi $us 1 millón, y eso con regalías mínimas para sus creadores.

No es de extrañar que los musicales ahora cuenten con elencos pequeños y decorados mínimos. No es de extrañar que los productores recurran a musicales de máquina de discos con catálogos de canciones que todos conocen.

No es de extrañar que los jóvenes creadores recurran a la escritura en cualquier lugar que no sea Broadway para ganarse la vida.

Realmente no sé la respuesta a los desafíos cada vez más abrumadores de producir musicales de Broadway. Pero sí sé que todos los que creemos en Broadway debemos chocar nuestras cabezas si nos preocupamos por el tipo de futuro que tendrá.

Primero, los costos de los boletos. La experiencia de ir al teatro debe mejorarse. Los sindicatos de teatro también deben ayudar. Pero hay, lamentablemente, un escenario muy probable. Broadway, a diferencia del West End de Londres, es una marca mundial, indisolublemente ligada a Nueva York. Entonces, si desea establecer una marca, tener un espectáculo en Broadway es como alquilar una costosa tienda líder en pérdidas en la Quinta Avenida o en la calle Oxford de Londres. Está bien, su marca perderá dinero, pero tiene que estar allí para garantizar un lanzamiento mundial exitoso.

Por favor no. Esta ha sido una temporada de despedidas. Con el telón ahora caído en Nueva York sobre el musical que ha sido el más grande de mi carrera, rezo con pasión para que Broadway redescubra el apetito por nuevas partituras y obras originales que me emocionaba tanto cuando yo era, como Hal siempre me llamaba, un niño.

Andrew Lloyd Webber es compositor y columnista de The New York Times.