Nos llenaron de esperanza las caritas de dos niñas que nos visitaron con sus mamás el mes pasado. Ellas eran parte de la delegación de representantes de asociaciones de productores de la Chiquitanía, que vinieron a varios eventos a presentar productos del bosque en combinaciones y presentaciones muy innovadoras y con un enfoque de sostenibilidad.

Uno de estos eventos fue el Cheruje 2023-Parque de sabores, el festival gastronómico más importante de Santa Cruz organizado por la Unión Gastronómica de Santa Cruz (Gastrocruz). Este evento que busca rescatar la tradición gastronómica boliviana a través de la creatividad y la diversidad dio visibilidad a la almendra chiquitana, como un ingrediente líder en generar identidad. El uso de este recurso de la biodiversidad en la gastronomía marca un momento importante en el desarrollo de esta cadena de valor, al llevar al paladar platos como pipián, paté o helado de almendra chiquitana, elaborados por reconocidos chefs y empresas bolivianas. Ellos apuestan por dar mayor valor a este producto forestal no maderable, y dar el justo reconocimiento a las comunidades y asociaciones de productores que la recolectan y transforman a la vez que cuidan el bosque.

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La producción sostenible de otros recursos como el aceite de copaibo y el aceite de pesoé es también desarrollada por comunidades que, con buenas prácticas de manejo, mantienen la calidad del producto, evitan la degradación del bosque y colaboran con otros actores para que sean usados en propuestas innovadoras de productos culinarios. Esta sinergia entre asociaciones de productores chiquitanos que aprovechan productos del bosque y microempresas bolivianas, lograron una fusión extraordinaria con miel y extractos de plantas; donde además de establecer un precio justo para las comunidades, incentiva el consumo de un producto cien por ciento boliviano, que representa una parte de la biodiversidad local y los esfuerzos que podemos hacer todos para cuidar nuestra naturaleza.

Haber logrado desarrollar estos productos innovadores con valor agregado es fruto de los esfuerzos para desarrollar capacidades, buenas prácticas y alianzas en la cadena de valor de productos del bosque como soluciones basadas en la naturaleza. Este enfoque integral que llamamos “cadenas de valor basadas en la naturaleza”, comprende todas las etapas involucradas en la producción, procesamiento y comercialización de productos del bosque y busca agregar valor en todas ellas. Esto incluye la recolección sostenible de recursos silvestres abundantes, la transformación de materias primas, el desarrollo y la distribución al mercado. Promueve la participación en igualdad de condiciones de diversos actores, la sostenibilidad, la conservación y el acceso a mercados justos para fomentar el desarrollo sostenible y la valorización de la biodiversidad.

El entusiasmo y la dedicación de estas asociaciones de la Chiquitanía, empresas y emprendedores reflejan un compromiso genuino con la preservación del medio ambiente y el desarrollo sostenible. Así, cada producto que emerge de estos bosques en pie es mucho más que una exquisitez culinaria: es un testimonio de cuidado de nuestros bosques y un paso hacia un futuro más próspero y sostenible para las comunidades de la Chiquitanía y para toda Bolivia.

Unirnos a esta cadena implica tomar conciencia de la importancia de nuestras decisiones como consumidores. Elijamos ser ciudadanos comprometidos con nuestra gente y fomentemos la empatía hacia quienes silenciosamente cuidan de la gran riqueza natural de Bolivia, nuestros bosques en pie.

(*) Ruth Delgado es gerente de Proyectos de Cadenas de valor y Producción sostenible de la FAN

El otro día me hacían notar que, en el habla coloquial, “tipa” se entiende como alguien muy hábil (ejemplo, ¡qué tipas para jugar al fútbol son esas muchachas!). También hay una connotación positiva, las TIPA a las que me refiero son las Áreas Tropicales Importantes para las Plantas (por la sigla en inglés Tropical Important Plant Areas). Éstas son áreas de riqueza vegetal excepcional en los trópicos. Identificar y conservar dichos lugares es importante, pues las plantas suelen estar poco representadas en los planes de conservación y se estima que a nivel mundial dos de cada cinco especies están en peligro de extinción. Muchas de dichas especies se encuentran en los trópicos, donde se exponen a la destrucción de hábitats naturales, el cambio climático y prácticas insostenibles.

La iniciativa Áreas Importantes para las Plantas, establecida por Plantlife International, y el trabajo del Royal Botanic Gardens Kew con socios en países de los trópicos, ofrece un modelo eficaz para designar TIPA que utiliza criterios simples, científicamente sólidos y verificables. De los ocho países priorizados para identificar TIPA a nivel global, Bolivia es el único de Sudamérica.

Por el tamaño y diversidad de nuestro país, se ha comenzado por evaluar una ecorregión, el Bosque Seco Chiquitano en el departamento de Santa Cruz. Este es uno de los bosques secos más biodiversos del mundo, que proporciona funciones ambientales y medios de subsistencia a la población rural, enfrenta una tasa de deforestación creciente y es vulnerable a sequías y grandes incendios.

Allí, se han explorado, documentado y mapeado una red de 18 sitios TIPA. La calidad y envergadura de la información obtenida tiene el nivel de esquemas reconocidos como los sitios IBA (Áreas Importantes para las Aves) y los sitios Ramsar (Convención Ramsar sobre los Humedales de Importancia Internacional especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas). Por esto, se están usando en conjunto para apoyar las acciones de planificación de la conservación del patrimonio natural a nivel del departamento.

Las TIPA, además de coincidir con centros de diversidad de plantas útiles, son sitios ricos en conocimientos ancestrales del uso de las plantas. Por esto a nivel local, las comunidades que viven dentro de estos sitios están trabajando de manera consciente para conservar su riqueza natural y cultural.

Como ejemplo, en la TIPA Ipias en el municipio de San José de Chiquitos, las mujeres y hombres de la comunidad se organizaron para formar una organización emprendedora de productos del bosque en torno a la recolección silvestre, transformación y venta sustentable de aceite de pesoé. Este aceite se extrae de las semillas de un árbol silvestre local del mismo nombre, y posee acción antiinflamatoria, antirreumática y cicatrizante. En la comunidad están revalorizando los conocimientos sobre su gran diversidad de plantas locales y ya tienen planes de aprovechar sustentablemente otras especies como la almendra chiquitana y el fruto de la palmera totaí. Reconocen que es importante realizar esta actividad, de manera que se conserven las áreas silvestres, por lo que aplican buenas prácticas de recolección, a la vez que generan ingresos para sus familias.

Así vemos que el disponer de los datos de diversidad y distribución de las TIPA, es una oportunidad con gran potencial para priorizar eficazmente los esfuerzos de conservación en Bolivia y más allá de nuestras fronteras.

Ruth Delgado es gerente de Proyecto de la FAN.

El tema Born to Be Wild (Nacido para ser salvaje) de la banda Steppenwolf se ha mantenido vigente y con éxito porque apela a nuestros instintos básicos. Ciertamente lo silvestre nos hace bien, el contacto con lo salvaje nos renueva. Ha sido ampliamente demostrado que los humanos tenemos una tendencia innata a buscar conexiones con la naturaleza. Tenemos una afinidad natural a los animales, plantas y otros organismos no domesticados, que se encuentran en todos los hábitats, incluso en las ciudades. Un estudio científico reciente del Centro para la Investigación Integrada de la Biodiversidad de Alemania, concluye que hay una correlación muy fuerte entre la biodiversidad de aves y la sensación de bienestar de la gente. En otras palabras, cuanta más variedad de pájaros libres vemos, mejor nos sentimos. El estudio incluso cuantifica que vivir en entornos que tienen 14 especies más de aves supone el mismo incremento de bienestar que tener un sueldo un 10% superior.

Este 3 de marzo, que celebramos el Día Mundial de la Vida Silvestre, recordamos la importancia de emprender acciones para conservarla y la necesidad urgente de combatir las actividades que la destruyen. Este 2021, las Naciones Unidas propone el tema «Los bosques y los medios de subsistencia: sustentar a las personas y preservar el planeta», pues además de la conexión con el bienestar humano, se reconocen lazos valiosos entre el estado de la vida salvaje y la preservación de los millones de medios de vida que dependen directamente de este alrededor del mundo.

En Bolivia, un par de ejemplos de la importancia de la vida silvestre en los medios de vida y el bienestar de la población son el aprovechamiento de la castaña y el ecoturismo. La castaña proviene de árboles del mismo nombre que existen en abundancia en los bosques amazónicos. Su recolección y transformación es la principal actividad económica en el norte de Bolivia, generando trabajo para miles de familias. Su importancia es tal, que es una de las cinco exportaciones bolivianas no tradicionales principales, incluso por delante de la quinua. A pesar de la pandemia, su venta llegó a $us 126 millones en 2020.

El ecoturismo, por otra parte, es un sector con gran potencial en Bolivia. Este tipo de turismo nos brinda la oportunidad para reconectarnos con la naturaleza, a la vez de impulsar nuestra economía con la generación de trabajo local en diversos rubros como el transporte, alimentación, alojamiento, operadores turísticos, sin contar los trabajos indirectos. Solo para citar algunos destinos tenemos los mundialmente conocidos Parque Nacional Madidi así como el Parque Nacional Amboró. La diversidad de flora y fauna de estos lugares es maravillosa.

Estamos entre los 15 países con mayor biodiversidad; somos afortunados en cuanto a vida silvestre, lo que nos brinda la oportunidad de mejorar la calidad de vida de nuestra población tanto al generar trabajo como al reconectarnos con ella. Tomemos acciones para conservarla.

      Ruth Delgado es gerente de Proyecto de la FAN.

Los últimos años el fuego puso en el mapa las tierras bajas del país y en especial a la Chiquitanía. De todas partes del país se preocuparon y movilizaron para alertar sobre el problema de los incendios y tratar de combatirlos. Y no es para menos, de acuerdo con los datos registrados por SATRIFO, Sistema de monitoreo y alerta temprana de riesgos de incendios forestales, el año pasado se quemaron 1,5 millones de hectáreas de bosques y este año se quemaron 600.000 hectáreas de bosques en todo el país.

Al mismo tiempo, menos visibles, están los números que reflejan la gran riqueza natural y cultural de la Chiquitanía. Estudios botánicos han registrado 2.843 especies de plantas útiles que crecen sin ser sembradas. Gracias al conocimiento tradicional pasado de generación en generación, y poco a poco registrado de manera formal, se conoce las propiedades de estas plantas, que así pueden ser usadas para alimentos, medicina y varios otros usos.

La abundancia de varias de estas plantas abre la oportunidad a que, además del consumo local, haya un consumo comercial con prácticas sustentables que cuiden el bosque, generen ingresos a las comunidades rurales y beneficien al público en general haciendo posible que puedan acceder a las propiedades beneficiosas de estas plantas. Con base en las propiedades conocidas, emprendedores bolivianos están sumando sus conocimientos y experiencia para aprovechar estas plantas del bosque y generar más y nuevos productos. Algunos ejemplos son la almendra chiquitana, el aceite de cusi y la oleorresina de copaibo.

La almendra chiquitana, producida por árboles de porte pequeño, es consumida por las comunidades por su sabor agradable. Estudios de su composición revelan que es una de las almendras más nutritivas, ya que tiene una alta proporción de proteínas y antioxidantes. Así, esta almendra se la vende tostada con sal o también confitada, y puede ser usada en refrescos, en leches vegetales, en granolas e incluso galletas.

Se conoce tradicionalmente que se puede extraer aceite de los frutos de la palmera de cusi y usarlo para el cuidado del cabello. Las nuevas iniciativas han mejorado el proceso de extracción preservando mejor las propiedades, generando el aceite virgen de cusi. Por sus características humectantes y nutritivas, este aceite es usado en champús, jabones de tocador e incluso en máscara para pestañas.

El copaibo es un árbol de porte alto que produce en su tronco una oleorresina. La oleorresina de copaibo tradicionalmente ha sido utilizada en la Chiquitanía para curar heridas por sus propiedades cicatrizantes y desinflamantes. Estudios más detallados del copaibo han permitido desarrollar productos para usos no conocidos, como las lociones repelentes de mosquitos.

La riqueza de la Chiquitanía es inmensa. Sus áreas naturales y su gente brindan productos y conocimientos ancestrales que están generando trabajo, y que pueden desarrollar productos naturales que contaminen menos y beneficien más a la población boliviana. Podemos darles la mano y caminar juntos hacia un futuro más sostenible para todos.

Ruth Delgado es gerente de Proyecto de la Fundación Amigos de la Naturaleza.

La pandemia del COVID-19 nos ha forzado a adaptar rápidamente nuestras rutinas. En el camino, cambios que se pensaba que requerían de mucho tiempo e inversión para implementarse se están dando en pocas semanas. Como resultado de la cuarentena se está haciendo un mayor uso de la tecnología para poder trabajar y estudiar a distancia. En algunos temas, se ve un aumento de la accesibilidad al conocimiento mediante el incremento de seminarios y conferencias en línea gratuitos, en los que ahora pueden participar más personas, que además pueden conectarse desde distintas ciudades y provincias sin gastos de traslado. Con la reducción de los desplazamientos en motorizados, se está reduciendo la contaminación.

También, se ha tenido que privilegiar la producción local para garantizar la provisión de alimentos, reduciendo las distancias desde donde vienen para evitar la expansión del virus. En algún grado, el consumo local activa la economía local, disminuye los costos de transporte, apoya emprendimientos locales y la agricultura familiar, y reduce el consumo de combustible y la contaminación asociada; todos aspectos que necesitamos para enfrentar la crisis actual.

En vista de la restricción del uso de transporte tanto público como privado, se ha visto un incremento del uso de la bicicleta. Este medio de transporte permite que la población salga a abastecerse y además se genera trabajo para quienes proveen servicio de mantenimiento. Los gobiernos municipales de varias ciudades del país están incentivando su uso, ya que permite desplazarse manteniendo el distanciamiento social y reduciendo la exposición al virus.

En Sucre se ha iniciado el trazado de una red de 36 kilómetros. En La Paz se están estableciendo cinco circuitos alrededor de la ciudad. En Cochabamba, donde ya tenían un recorrido de 25 km, se estudia cómo mejorarlo para atender las necesidades de los ciclistas. En Santa Cruz se está trabajando para establecer 69 km de ciclovías temporales. Además de los beneficios para la salud física y mental, la bicicleta es un medio de transporte económico y amigable con el medio ambiente.

Indirectamente, estas medidas están contribuyendo a reducir la presión sobre los sistemas naturales y nos dan un vistazo de cómo podría ser un medio con menos emisiones de carbono y aire más limpio. Estos y otros cambios que hemos tenido que realizar pueden ser temporales, o podemos incorporarlos a una nueva normalidad. Podemos elegir aprender de cómo estamos enfrentando esta crisis y juntos reconstruir una sociedad más saludable, más sostenible, más humana.

Ruth Delgado, gerente de Proyecto
Fundación Amigos de la Naturaleza