“No viviré en la cápsula”, dice un mantra en Twitter de derecha. “No me comeré los insectos”. Es un anatema contra las diversas fuerzas corporativas y gubernamentales que supuestamente quieren que todos abandonemos la propiedad privada, la carne roja y otras libertades estadounidenses a favor de un futuro más sostenible comiendo milpiés y viviendo en diminutos hábitats modulares, todo bajo la mirada benévola de Greta Thunberg y el Foro Económico Mundial.
En mi opinión, el rechazo de la vaina/bicho exagera el poder de los decrecentadores y los panjandrums de un solo mundo: puedes encontrar entusiasmo por las dietas de bichos y los mantras de no-poseer-nada-y-ser-feliz en ciertos ecologistas europeos, círculos socialistas, pero por lo general es más un estado de ánimo o un conjunto de puntos de conversación de la conferencia que una agenda operativa.
Pero hay una fuerza genuinamente poderosa que busca un futuro humano más parecido a una cápsula y delimitado por una cáscara de nuez. Son los técnicos de Silicon Valley, respaldados por miles de millones en la ambición de la era digital, quienes aparentemente no se detendrán ante nada hasta que los seres humanos vivan dentro de sus gafas.
El último ejemplo de esta ambición es Apple Vision Pro, lanzado con mucha fanfarria y publicidad elegante y espeluznante esta semana, que promete una experiencia visual inmersiva dentro de un auricular de $us 3,499.
Hay dos posibles futuros para los cascos de realidad virtual. En uno, sigue siendo un producto de nicho costoso utilizado de manera especializada por jugadores empedernidos, trabajadores remotos que buscan una ventaja e ingenieros digitales y artistas que buscan una inmersión absoluta en su trabajo. En el otro, los auriculares desplazan gradualmente al teléfono inteligente como un medio normal de interacción con la realidad virtual en entornos públicos y semipúblicos.
Obviamente, Apple, Meta y Google están todos invertidos en el segundo futuro. La gran cantidad de dinero en Silicon Valley proviene del control de plataformas cruciales y de hacer que otras empresas paguen por el privilegio de permitir el acceso a sus programas o aplicaciones, y si suficientes personas migran al metaverso, el ganador de la guerra de los auriculares será el rey del infinito.
No importa cómo respondamos, los auriculares no desaparecerán, y un estigma social general contra su uso como dispositivos cotidianos no se interpondrá en el camino de que beneficien a ciertas personas en ciertas circunstancias. Así que deja que esos beneficios sean descubiertos por unos pocos. Pero para muchos, que se enfrentan a la desaparición del rostro humano en un imaginario con gafas, es importante alimentar los sentimientos que han mantenido limitado el mercado de los auriculares hasta ahora, y apreciar la advertencia que nos están dando. Algunas tecnologías de la era de internet ofrecen glamour al principio y solo revelan su lado oscuro con el tiempo. Pero este lobo viene como un lobo.
(*) Ross Douthat es columnista de The New York Times