Cuando Margot Wallstrom, entonces ministra de Asuntos Exteriores de Suecia, anunció en 2014 que su país aplicaría una política exterior feminista, la idea fue recibida con escepticismo. Wallstrom fue criticada por el establishment de la política exterior a nivel mundial tanto por su enfoque abiertamente activista como por la percepción de que era ingenua ante las realidades de la realpolitik. Como lo expresó un artículo del New Yorker de 2015: “Dentro de la comunidad diplomática, donde las palabras se eligen cuidadosamente para no ofender, generalmente se evita el ‘feminismo’”.

La visión de Wallstrom resultó estar a la vanguardia de algo más grande que Suecia. Menos de una década después, 16 gobiernos han adoptado formalmente políticas exteriores feministas. La idea comenzó como un enfoque nórdico de nicho para poner los derechos y la representación de las mujeres en el escenario mundial, y se ha convertido en una herramienta cada vez más global para que los gobiernos articulen su compromiso de priorizar a las personas y al planeta por encima de las batallas por el dominio económico y militar, para centrarse sobre la colaboración sobre la competencia y sobre el poder juntos.

Fueron necesarios cinco años para que los primeros cuatro gobiernos (Suecia, Luxemburgo, Francia y Canadá) adoptaran políticas exteriores feministas. Desde 2020, a medida que los gobiernos progresistas llegaron al poder, les siguieron una docena, en un área geográfica más diversa, incluyendo América Latina, África y Asia. A medida que el movimiento ha crecido, su enfoque se ha expandido desde desafiar dinámicas de género arraigadas hasta alterar las dinámicas coloniales que continúan definiendo las relaciones internacionales.

Esto no es solo una charla. Dar prioridad a las mujeres tiene un impacto mensurable para ayudar a las naciones a alcanzar sus objetivos de política exterior. Un estudio global de las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas encontró que la participación de las mujeres en el proceso de consolidación de la paz aumentaba en un 20% la probabilidad de que un acuerdo de paz durara al menos dos años, y aumentaba en un 35% la probabilidad de que durara 15 años. La igualdad de género también se correlaciona con una paz y una estabilidad más amplias: los países con mayor igualdad de género tienen más probabilidades de cumplir con las leyes y tratados internacionales y menos probabilidades de utilizar la violencia como primera respuesta en un entorno de conflicto.

Sin duda, hay vientos en contra, desde las llamadas fuerzas profamilia en Rusia, Polonia y Hungría que están trabajando para hacer retroceder los derechos de las mujeres, hasta las medidas enérgicas contra la libertad de las mujeres en Irán y Afganistán y los derechos reproductivos y trans en los Estados Unidos. Si bien la política exterior feminista ha experimentado un crecimiento exponencial en los últimos años, no está garantizado que se avance más. Si una serie de victorias electorales progresistas es lo que nos trajo este movimiento, una ola de victorias conservadoras puede arrasarlo con la misma rapidez.

Durante los próximos 12 meses, al menos tres países más con política exterior feminista enfrentarán elecciones críticas: Argentina en octubre, Países Bajos en noviembre y México en junio. En estos y otros países, las fuerzas de derecha están amenazando la agenda feminista, con candidatos al estilo de Donald Trump y una retórica cada vez más racista, misógina y populista que prometen rescindir los derechos de las mujeres, las oportunidades para los solicitantes de asilo o los compromisos con la justicia climática.

El miércoles, durante la semana de la Asamblea General de la ONU, las ministras de Relaciones Exteriores de una docena de países que representan al grupo Política Exterior Feminista Plus de las Naciones Unidas se reunieron y anunciaron la primera declaración global sobre política exterior feminista. Se comprometieron a trabajar juntas para defender “a las mujeres y las niñas en toda su diversidad”, “dar forma a políticas exteriores feministas” e “intercambiar mejores prácticas y lecciones aprendidas sobre los diferentes enfoques feministas”.

Se necesitarán más de 16 gobiernos para cambiar el mundo. Y mi propio país, Estados Unidos, está notoriamente ausente de un club que algunos podrían sugerir que inició, cuando nombró a la primera embajadora general del mundo para las cuestiones globales de las mujeres hace más de una década.

Desde Washington hasta Buenos Aires, el riesgo de que estas políticas progresistas y duramente reñidas puedan ser fácilmente abandonadas, y con ellas, las esperanzas de una mejor protección de las personas, la paz y el planeta, es muy grande. Pero al menos esta semana ha surgido una nueva coalición que está haciendo lo que puede, donde puede y mientras puede. Y esa es realmente una buena noticia.

(*) Lyric Thompson es profesora y columnista de The New York Times