¿Qué se necesita para destruir un nexo, un lugar, real o virtual, al que la gente va porque espera encontrar otras personas con las que quiere interactuar? ¿Cuánto necesitas degradar su experiencia antes de que dejen de venir, iniciando una especie de espiral de muerte? Es posible que Elon Musk lo esté descubriendo. La tecnología moderna, en muchos sentidos, ha reducido drásticamente la importancia de la distancia, no solo la distancia física sino también tipos de distancia más abstractos. Nunca ha sido tan fácil como ahora interactuar con personas de diferentes países, de diferentes profesiones y de diferentes estratos sociales.
Sin embargo, incluso en este mundo cada vez más reducido existen nexos sostenidos por lo que los economistas llaman externalidades de red. Los grandes centros financieros del mundo son nexos: la gente hace negocios en Nueva York o Londres porque muchos otros hacen lo mismo. En un sentido más abstracto, el dólar estadounidense es un nexo: la gente realiza pagos en dólares y mantiene valores estadounidenses porque gran parte del mundo depende de esos mismos activos.
En un sentido profundo, el papel internacional del dólar refleja el mismo tipo de lógica. El dólar se convirtió en la principal moneda internacional cuando Estados Unidos dominaba la economía mundial. El dominio económico estadounidense es mucho menos sorprendente hoy en día, pero la gente todavía usa dólares para negocios transfronterizos principalmente porque muchas otras personas hacen lo mismo. Y a pesar del constante revuelo sobre la inminente desaparición del papel internacional del dólar, ese papel parece ser más fuerte que nunca.
Si bien los nexos son muy persistentes, su durabilidad no es ilimitada. Si Nueva York realmente se convirtiera en el infierno que los republicanos afirman que es, su dominio financiero probablemente colapsaría. Si Estados Unidos incumpliera sus deudas como resultado de una política arriesgada, el dólar podría ser destronado.
Hasta ahora, ninguna de estas cosas está sucediendo. Pero X, anteriormente Twitter, pronto podría ofrecer una lección sobre lo que se necesita para hacer que un nexo implosione.
Entre su fundación en 2006 y su adquisición por parte de Musk el año pasado, Twitter se había convertido en una importante plaza pública, un lugar donde las personas que sabían algo sobre un tema podían compartir sus conocimientos. Como muchos de mis colegas periodistas y académicos, usé Twitter para tener una idea de nuevos desarrollos interesantes. Twitter fue especialmente importante como fuente de enlaces, tanto a informes serios como a nuevas investigaciones.
No quiero romantizar el Twitter anterior a Musk. Siempre hubo mucha desinformación y comportamiento antisocial en el sitio. Hace mucho que dejé de leer respuestas de personas a las que no sigo, en parte porque cualquiera con un gran número de seguidores recibía demasiadas respuestas para seguir el ritmo, pero también porque la hostilidad ad hominem de muchos comentaristas se volvió aburrida. Aun así, Twitter, utilizado con cuidado, resultó muy útil, especialmente cuando se producían acontecimientos importantes.
Sin embargo, bajo el gobierno de Musk, la experiencia ha ido empeorando constantemente. Los cheques azules, que solían ser una forma de verificación, se convirtieron en algo por lo que pagabas y ahora suelen ser una señal de que eres un troll (no, yo no pagué por el mío). Musk ha hecho de la plataforma un espacio seguro para los negacionistas de las vacunas, los antisemitas y más. Y recientemente, X comenzó a eliminar titulares de enlaces a artículos de noticias, por lo que no se puede ver fácilmente de qué tratan los artículos, lo cual suena trivial, pero puedo decir por experiencia que es notablemente dañino.
La crisis en Medio Oriente ha proporcionado la primera gran prueba de la plataforma Muskified, y mi percepción, compartida por muchos, es que está fallando esa prueba con gran éxito.
Entonces, ¿es éste el punto de inflexión? No tengo datos concretos, pero mi sensación es que bien puede serlo. Cada vez más personas a las que sigo publican material útil en otras plataformas, principalmente Threads y Bluesky (que hasta ahora es solo por invitación pero se está expandiendo rápidamente).
Es cierto que la gente todavía busca información en X, porque no todos aparecen en los otros lugares, y muchas personas publican doble o triplemente, por lo que sus cosas todavía aparecen en X. Pero la cantidad de información útil en X parece ser disminuyendo, en parte porque algunos de nosotros somos reacios a actuar como proveedores de contenido gratuito para un hombre que promueve a los supremacistas blancos. Y la cantidad de cosas útiles en otras plataformas está aumentando rápidamente, lo que hace que X sea menos esencial.
Esto es exactamente lo que se esperaría ver si X estuviera entrando en una espiral de muerte. Se necesita mucho para destruir un nexo bien establecido, pero parece cada vez más probable que Elon Musk esté a la altura.
Paul Krugman es premio Nobel de Economía y columnista de The New York Times.