A riesgo de parecer empalagosamente positivo, creo que he descubierto una solución sencilla y barata para nuestra deteriorada salud social, emocional y política.

Es fácil lamentar que nuestros problemas sean intratables y culpar a culpables familiares como la creciente desigualdad de riqueza, la tecnología (incluidas las redes sociales) y la captura corporativa de nuestro sistema político. Pero ¿qué pasa si nuestra alienación surge, al menos en parte, de un profundo fracaso de nuestro sistema educativo a la hora de enseñar hábitos de conexión, la mayoría de los cuales se reducen a pensar en los demás antes de hablar con ellos?

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Así que reunamos a los niños y enseñémosles cómo hablar, escuchar y ser escuchados, resolver diferencias y forjar consensos sin enfrentamientos, rupturas ni vituperaciones. Esta solución no es nueva.

Nuestro sistema educativo moderno, desarrollado en gran medida en los siglos XVII y XVIII durante la Era de la Razón para satisfacer las necesidades de la Revolución Industrial, prioriza la adquisición de conocimientos y habilidades técnicas al tiempo que degrada el habla al ámbito de las habilidades sociales. El resultado: los estudiantes pasan la mayor parte de dos décadas aprendiendo a resolver problemas en papel y luego se gradúan en un mundo de discursos de la vida real, donde el éxito profesional y personal a menudo depende de la toma de decisiones en grupos de personas con diversos puntos de vista.

¿Cómo esperamos que los jóvenes se enfrenten a nuestro mundo socialmente complejo cuando hemos fracasado tan estrepitosamente a la hora de dar ejemplo u ofrecer orientación?

Para que la idea de retórica no sea descartada por oscura o quisquillosa por su asociación con la antigüedad o la filosofía, pocas materias son más sencillas de enseñar; es el fútbol de las materias académicas. En la escuela media y secundaria, el habla se puede enseñar como una materia independiente o integrarse en las clases existentes. Los estudiantes, por ejemplo, pueden entregar un informe por semestre en voz alta. Una simple introducción será suficiente para transmitir los conceptos básicos del análisis de la audiencia, la organización del discurso y las habilidades de expresión.

Lo que es casi imposible de entender para nuestro yo moderno, no entrenado en el habla, es que la comunicación eficaz y segura (frente a la ansiedad y el miedo a ofender) es una habilidad técnica que se puede aprender.

El dominio del habla aprovecha las energías de niños neurodiversos, que no saben leer ni escribir, confiriéndoles el poder de competir contra sus pares tradicionalmente favorecidos. Si alguna vez ha notado que no son necesariamente las personas con mayor conocimiento o pedigrí las que lideran, sino los mejores comunicadores, sin darse cuenta habrá observado la primacía de estas habilidades supuestamente blandas. En julio, el líder del Partido Laborista británico, Keir Starmer, prometió que, si se convertía en primer ministro, daría prioridad a la enseñanza de la “oracía” para romper el “techo de clases”.

Durante 2.000 años, el entrenamiento retórico nos permitió hablar, discutir, pelear, negociar e involucrarnos, incluso con aquellos que no nos agradaban. Si el término parece demasiado sofisticado, llamémoslo habilidad para el éxito. Sea cual sea el nombre que elijamos, es hora de retomar la enseñanza de las habilidades que forman la base de la interacción y de una vida civilizada.

De hecho, las palabras son baratas, pero ni la historia ni la humanidad han ideado un mejor medio para unirse para abordar la injusticia o explorar el significado de la verdad (la mía, la tuya, la nuestra). ¿Lo que es bueno? ¿Lo que es correcto? ¿Qué opinas? Háblame.

(*) John Bowe es escritor y columnista de The New York Times