Bueno, gente, Iowa ha hablado. Espiado, de todos modos. Cada vez que Estados Unidos elige a su próximo presidente, todas las miradas se dirigen a Iowa, que tradicionalmente tiene la primera palabra sobre lo que quiere el público. Este es un estado con aproximadamente el 1% de la población nacional. ¿Cómo podríamos no prestar atención? La próxima semana estaremos obsesionados con la votación en New Hampshire, que tiene menos de la mitad de habitantes que Iowa.
Lo mismo ocurre con el actual sistema de caucus y primarias, al menos en el lado republicano. Los demócratas cambiaron el suyo después de 2020, cuando el recuento de Iowa fracasó y se quemó. Se necesitaron días para obtener los resultados finales, que dieron a Pete Buttigieg y Bernie Sanders la ventaja, seguidos por Elizabeth Warren y Joe Biden, que obtuvieron un patético 15,8%.
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Hay que admirar a los ciudadanos dedicados que hacen que los caucus de Iowa sigan funcionando. Pero es difícil no cansarse de escuchar a los candidatos entregar tributos efusivos a los intereses especiales del estado, como las glorias de los subsidios al etanol. (“Defendí el etanol como nadie lo ha defendido nunca”, afirmó Donald Trump la noche del caucus. Realmente sospecho que antes de comenzar a postularse para presidente, pensaba que el etanol era un producto para el cabello).
Este año, los demócratas emitirán sus votos por correo y los líderes de Iowa nos informarán los resultados a principios de marzo. El partido, bajo órdenes del presidente Biden, ha reorganizado su calendario para que las primarias comiencen oficialmente en Carolina del Sur el próximo mes y luego avancen a Nevada. La idea es conseguir una población de votantes que sea un poco más diversa que la de Iowa, que es tan étnicamente homogénea como Finlandia.
La burla ante la idea de que Iowa siempre es el primero va tradicionalmente acompañada de un reconocimiento de que los votantes allí tienen un historial de alta participación incluso en un terrible clima invernal. Sin embargo, resulta que no muchos se presentaron este año: votaron 110.000 republicanos, menos del 15% de los registrados. Ciertamente no puedo culparlos por optar por quedarse en casa durante un clima que habría desanimado a Nanook del Norte. ¿Pero cree usted que posiblemente también fue la votación? Todo el mundo sabía que Trump iba a ganar. Quizás a algunas personas les resultó demasiado deprimente participar.
Nuestro expresidente logró obtener más de la mitad de los votos emitidos en Iowa. Pero no logró ganar en los 99 condados, gracias a un margen de un voto (sí, uno) en el condado donde se encuentra la Universidad de Iowa. Nikki Haley ganó allí, lo que le dio al menos un pequeño impulso para la siguiente parada, en New Hampshire, que tiene un porcentaje relativamente alto de graduados universitarios.
Ron DeSantis también está siguiendo adelante. De hecho, llegó un poco por delante de Haley en todo el estado, pero no estoy seguro de que deba alardear de eso. Habiendo visitado cada uno de esos 99 condados (como nos recordaba constantemente), DeSantis aparentemente se ganó la mayoría de los corazones en… ninguno de ellos.
Sobre Nuevo Hampshire. Si alguien va a vencer a Trump en algún lugar, será Haley en New Hampshire, donde los republicanos tienden a ser moderados y felices de mostrar su independencia haciendo algo diferente. Ya se ha enfrentado al favorito al anunciar que no asistirá a ningún debate allí a menos que Trump acepte participar también.
Haga una pausa para una breve risita.
En el lado demócrata, los líderes del partido de New Hampshire están muy, muy descontentos de que Biden los haya abandonado por Carolina del Sur. ¿Y cómo deberíamos sentirnos al respecto? Por un lado, los habitantes de New Hampshire siempre han sido muy devotos de su papel: Chris Christie probablemente pasó allí los días más felices de su campaña, atacando a Trump ante un público siempre disponible. Es una tradición tan profundamente arraigada que los adictos a la política deben estar un poco tristes al ver que se desprecia al Estado.
Por otro lado, New Hampshire es más blanco que Iowa. Es uno de los estados menos diversos de la Unión. Es muy fácil escribir el nombre de un candidato en New Hampshire, y los principales demócratas dicen que van a hacer precisamente eso con Biden, aunque, en palabras de la expresidenta del partido estatal Kathy Sullivan, “todavía están enojados”. «
Ciñan sus lomos, ciudadanos. Nuestras vidas políticas serán principalmente primarias durante los próximos meses. (El súper martes es el 5 de marzo). Los candidatos encontrarán formas de buscar pelea, incluso si son tontas. A veces es difícil mantener todo esto enfocado. Tenemos vidas que vivir. Joe Biden tiene que gobernar el país. Donald Trump tiene que ir a nueve millones de juicios. Pero bueno, es democracia. Es importante. Y va a ser un año muy largo.
(*) Gail Collins es columnista de The New York Times