A primera vista, los resultados de los premios Emmy de este año, que incluyeron premios para Succession como drama destacado y The Bear como comedia destacada, parecerían confirmar que la programación televisiva de calidad está viva y coleando. Pero si miras más de cerca, notarás banderas rojas ondeando, advirtiéndonos sobre el futuro. No importa cuánto te gusten los programas que ganaron o fueron nominados, no esperes otra lista tan buena en el corto plazo.

La era de la llamada Peak TV comenzó a fines de la década de 1990 con Los Soprano. Sucedió porque HBO, buscando revolucionar la industria, rompió las reglas, asumió riesgos y traspasó los límites creativos. Hoy en día, los asediados ejecutivos de programación se ven obstaculizados por la reducción de costos y acobardados por las turbulencias del mercado. Ya casi nadie busca ser un disruptor. De hecho, el objetivo es simplemente sobrevivir, en parte deshaciendo las perturbaciones del pasado. Esto podría ser una necesidad fiscal, pero no es una receta para una televisión innovadora. Cualquiera que espere repetir los logros de las últimas dos décadas tiene que mirar lo que hicieron entonces los disruptores, no lo que están haciendo ahora.

Consideremos los destinos paralelos de los dos disruptores recientes más importantes: Netflix y HBO. En sus inicios, Netflix se esforzó por definirse frente a los viejos estudios y cadenas. Sin embargo, es raro que un proveedor de contenidos pueda prosperar simplemente vendiendo contenidos. Sin anuncios, Netflix ha estado sangrando dinero para respaldar su espectacular crecimiento, hasta 2022, cuando dejó de crecer al ritmo al que estaba acostumbrado. Podemos esperar aún menos programas con guión original en el futuro de Netflix, a medida que el transmisor cambia hacia material basado en la realidad, como documentales, stand-up, programas de entrevistas y deportes.

HBO está teniendo sus propios problemas: el HBO que alguna vez aplaudimos como el avatar de la programación de calidad ya no existe en su forma anterior. Como resultado de la actual manía por las fusiones, WarnerMedia, propietaria de HBO, se fusionó con Discovery. En el proceso, se cambió el nombre de su división de transmisión. HBO Max, su nuevo apodo, se redujo simplemente a Max, un mango hueco que sugiere, en el mejor de los casos, “más” o “más”, pero ciertamente no calidad.

Si está buscando un contendiente existente para desafiar a estos gigantes en decadencia, no se haga ilusiones. Los servicios de streaming también están añadiendo niveles de menor costo con publicidad a su programación hasta ahora libre de publicidad. Pero los niveles con publicidad abren la puerta al tipo de presión de los anunciantes (que normalmente no quieren que sus productos aparezcan junto a escenas de sexo, violencia o controversia de ningún tipo) que es precisamente lo que neutralizó la televisión abierta en primer lugar y dio origen a HBO y la programación estimulante y desafiante que ofrecía. Hemos cerrado el círculo.

Mi único consuelo es que la disrupción también es cíclica. Con el tiempo, la contracción de la televisión dará lugar a un nuevo Netflix, un nuevo HBO, que buscará explotar el deseo de una programación audaz. Mientras tanto, los Emmy de este año se sintieron como una fiesta en la cubierta del Titanic. Fue una oportunidad de levantar una copa por logros gloriosos, incluso cuando solo hay icebergs por delante.

Peter Biskind
es escritor y columnista de The New York Times.