Ahora que tenemos un poco más de datos sobre cómo los votantes están procesando el nuevo enfrentamiento presidencial entre Kamala Harris y Donald Trump, ha comenzado el desvío de las encuestas (esfuerzos por demostrar que ciertos resultados desfavorables de las encuestas no dan en el blanco).

Tim Saler, consultor de datos de la campaña de Trump, se muestra en desacuerdo con la última encuesta de CBS News/YouGov, que muestra que Harris supera a Trump por un punto a nivel nacional y que está muy cerca de Trump en los estados clave.

Hay muchas cosas interesantes y potencialmente controvertidas en relación con esta encuesta y la forma en que calcula los resultados en los estados en disputa, pero por hoy, analicemos la queja particular de Saler. Su argumento es que la única razón por la que la encuesta muestra que Harris está obteniendo tan buenos resultados es una “decisión metodológica” sobre qué factores mantener estables y cuáles permitir que cambien de una encuesta a otra, con la implicación de que hubo decisiones tomadas intencionalmente que “manipularon” los resultados.

Siempre que los encuestadores realizamos una encuesta, sabemos que la muestra de personas con las que hablamos puede no coincidir exactamente, desde el punto de vista demográfico, con la población en general. Como resultado, ajustamos nuestros datos para que se ajusten a parámetros de referencia conocidos, un proceso conocido como ponderación.

Ponderar una encuesta en función de factores como la edad y la raza es algo bastante habitual y una cuestión básica de las buenas prácticas de investigación.

Ponderar una encuesta política en función de la afiliación partidaria también es bastante habitual en estos días, aunque no sin controversias y complicaciones: si bien mi edad siempre será un hecho arraigado en el año de mi nacimiento, mañana puedo despertarme y decidir que ya no soy miembro del partido político con el que me identifiqué ayer.

Los encuestadores tienen un desafío interesante en sus manos con el cambio en la cima de la lista demócrata. Es totalmente posible que algunos votantes que se habían desenvuelto en todo el proceso cuando se enfrentaron a la elección entre Trump y el presidente Biden (y Robert Kennedy Jr.) estén considerando la carrera nuevamente ahora que la vicepresidenta Harris es la candidata presunta. Como industria, tendremos que pensar detenidamente cómo decidimos qué es y qué no es un votante probable en este nuevo mundo.

Puede que Saler tenga razón en que la encuesta muestra un mejor resultado para Harris porque incluye a más liberales, pero es muy probable que esto sea simplemente un reflejo de un momento político en el que el electorado se ha vuelto un poco más liberal y que, al menos en el corto plazo, esta sea la realidad con la que la campaña de Trump tiene que lidiar.

Por si sirve de algo, la encuesta de CBS News no es exactamente una excepción en este momento. Por ejemplo, la destacada firma de encuestas republicanas Fabrizio, Lee and Associates (sede del encuestador de Trump Tony Fabrizio) publicó el lunes una encuesta que mostraba esencialmente el mismo resultado en el estado clave de Pensilvania que la estimación de CBS News: una carrera empatada.

Kristen Soltis Anderson es columnista de The New York Times.

“¿Será esto lo que haga que sus votantes lo abandonen? ¿Cuánto afectará esto a sus cifras?” Son preguntas que a mí, como encuestador, me han hecho mucho en los últimos ocho años. Y las respuestas son casi siempre las mismas: por muy loco que parezca, cualquier acontecimiento puede no cambiar mucho las cifras. Casi siempre me han hecho esa pregunta sobre Donald Trump, pero desde el debate de la semana pasada, el foco ha cambiado. Ahora me preguntan si la terrible actuación del presidente Biden en el escenario representa un punto de quiebre con sus votantes.

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La gravedad del aparente declive del presidente, tal como se vio en el debate, puede ser una sorpresa para muchos, pero los votantes llevan mucho tiempo dando la voz de alarma sobre la resistencia y la agudeza mental de Biden. Las encuestas sobre Biden eran desalentadoras incluso antes de que pusiera un pie en Atlanta. Aunque el debate pareció un terremoto político, las encuestas hasta ahora han registrado solo un temblor modesto. Biden estaba atrás antes y ahora está un poco más atrás.

Mientras el pueblo estadounidense piensa en la elección que tiene por delante, los encuestadores han adquirido un nuevo nivel de importancia, en mi opinión en gran medida inmerecido, en la decisión monumental que enfrentan Biden y el Partido Demócrata. La respuesta a la pregunta de si Biden debería intentar permanecer en el cargo otros cuatro años parece obvia, independientemente de los datos de las encuestas. Sin embargo, el Partido Demócrata parece estar jugando al juego de esperar y ver, con la esperanza de que las encuestas le den permiso para aplicar el freno de emergencia.

La estrategia demócrata para capear el temporal que supuso la actuación de Biden ha ido cambiando con el tiempo. Uno o dos días después del debate, era sencilla: los funcionarios del partido bajaban la cabeza y seguían adelante. La campaña y sus representantes les decían a los votantes que Biden simplemente había tenido “una mala noche”. No hay nada que ver aquí, sigan adelante.

Los votantes, por su parte, no parecen haberse creído el resultado. Ningún argumento de debate pudo convencer a los estadounidenses de que no vieron lo que claramente vieron en ese escenario. Alrededor del 72% de los votantes dijo, poco después del debate, que no creía que Biden tuviera la salud mental y cognitiva necesaria para ejercer como presidente. La posición de Biden en las encuestas previas al debate ya había incorporado la opinión generalizada de que había perdido un paso. Los votantes estaban más preocupados por la edad de Biden que por las condenas penales de Trump.

Por eso no es aconsejable recurrir a las encuestas para forzar la mano de Biden. Lo que ocurrió hace una semana es ahora una prueba de cuánto se necesitaría para que los votantes de Biden se distanciaran de su candidato. Por supuesto, todavía podría desmoronarse y Biden podría abandonar la carrera. Pero recuerdo un grupo de discusión de mayo de 2023, en el que ningún participante pensó que Biden fuera capaz de permanecer en el cargo otros cuatro años. Al final, pregunté al grupo si tenían la intención de volver a votar por Biden de todos modos. Casi todos dijeron, de una forma u otra, que lo harían.

(*) Kristen Soltis Anderson es escritora y columnista de The New York Times

Una bola de demolición. Un toro en una tienda china. Un candidato del caos. Durante el vertiginoso ascenso de Donald Trump a la presidencia, sus oponentes y críticos con frecuencia notaron su inclinación por el caos. Seguramente, creían, los votantes no querrían llevar al país hacia el desorden y el caos.

¿El problema? En 2016, ser un candidato caótico resultó ser una característica, no un error, de la política estadounidense. Pero si Trump se postuló antes como el disruptor, no cuenten con que lo hará por tercera vez en 2024. Los votantes ya no quieren caos. En mi evaluación de la dinámica de esta elección, lo que veo y escucho es un electorado que parece anhelar estabilidad en la economía, en sus finanzas, en la frontera, en sus escuelas y en el mundo. Quieren orden, y están abiertos a personas de izquierda y derecha que tienen más probabilidades de proporcionarlo, como vimos con el rechazo de varios candidatos del caos en 2022, incluso cuando los titulares estables navegaron hacia la reelección.

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Y aunque Trump puede parecer no encajar bien en un momento así, con su drama interminable y sus desagradables comentarios, hasta ahora gran parte de su candidatura y su mensaje apuntan a argumentar que puede restaurar un orden prepandémico y una sensación de seguridad en una época inestable. Y a diferencia de 2020, no hay garantía de que la mayoría de los votantes vean al presidente Biden como la apuesta más segura entre los dos hombres para restablecer el orden en Estados Unidos, en gran parte porque Biden fue elegido para hacerlo y no lo ha cumplido.

Lamentablemente para Biden —y para Estados Unidos— la estabilidad y la unidad no llegaron tras su elección. Nuestra caótica retirada de Afganistán a finales del verano de 2021 planteó serias dudas para muchos estadounidenses sobre la competencia de los dirigentes de nuestro país. Aunque perdonaron los problemas de la cadena de suministro y la escasez al comienzo de la pandemia de COVID-19, su paciencia se había agotado en 2022, cuando los estantes de todo Estados Unidos parecieron repentinamente vacíos a raíz de nuevas interrupciones como la variante Ómicron del coronavirus. Los precios de la gasolina se dispararon, la percepción de que la delincuencia era un problema aumentó y la sensación de orden y seguridad personal de la gente disminuyó.

Incluso hoy, la inflación y el alto costo de la vida son preocupaciones graves que enfrentan los votantes y son la razón por la que los demócratas han perdido la confianza en cuestiones como la economía. Trump tiene ventajas considerables sobre Biden, en quien los votantes confían más para manejar estos temas clave.

Luego está la cuestión de si el propio Biden es el hombre a cargo. En el período previo a las elecciones de 2020, los estadounidenses estaban preocupados por la salud de Trump y Biden en medida aproximadamente igual; ahora, tres cuartas partes de los estadounidenses dijeron que estaban preocupados porque Biden no tenía la salud física y mental necesaria para un segundo mandato.

Cualquier ventaja que tuviera Biden sobre Trump en la cuestión de quién tendría más probabilidades de lograr el orden, la estabilidad y la calma, seguramente se ha borrado a estas alturas. De hecho, muchos votantes han comenzado a recordar con nostalgia la era Trump.

Hoy los estadounidenses están agotados. Dos tercios de ellos dijeron al Pew Research Center que así es como se sienten: superando emociones como «enojado» y ciertamente «esperanzado». Cuando se les pidió que describieran la política actual con sus propias palabras, “desordenada” y “caos” se ubicaron junto a “divisiva” y “corrupta” en la cima de la lista de respuestas.

Por eso, Trump ya está empezando a esforzarse por presentarse como la elección más segura y estable y a hacer grandes esfuerzos (incluso engañosos) para afirmar que Biden en realidad quiere el caos y ha creado un mundo lleno de más terror.

Las elecciones de 2024 no se disputarán según el eje convencional de izquierda y derecha, ni siquiera de cambio y más de lo mismo. Los votantes quieren mucho un cambio. Pero en lugar de pedir a gritos que alguien haga volar todo por los aires, piden a gritos que alguien vuelva a poner las cosas en orden. Los votantes querían esto de Biden y claramente sienten que no lo cumplió, razón por la cual Trump actualmente lidera por márgenes notables en la mayoría de los estados indecisos clave.

Si esta elección es entre Biden y Trump y se disputa entre caos versus estabilidad, incluso con todo el drama girando constantemente en torno al expresidente, no asuma que la mayoría de los votantes considerarán que un segundo mandato de Trump es la apuesta más arriesgada.

(*) Kristen Soltis Anderson es columnista de The New York Times